Ernest Gallo, der Verkaufs- und Marketing-Assistent hinter dem Vorhang des riesigen kalifornischen E & J Gallo Winery, starb am 6. März in seinem Haus in Modesto, sechs Tage vor seinem 98. Geburtstag.
Gallo, der 1933 mit seinem Bruder Julio in der Stadt Modesto im Central Valley E & J Gallo gründete, baute das Geschäft zu einem Unternehmen aus, das 75 Millionen Kisten Wein pro Jahr verkauft und auf 40 Marken verteilt ist, die in fünf Ländern hergestellt werden - den USA. Australien, Italien, Frankreich und Neuseeland - und werden in mehr als 80 Länder exportiert.
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E & J Gallo war bis 2003 weltweit die Nummer 1 in der Weinproduktion, als es von Constellation Brands in den Schatten gestellt wurde.
Ernest Gallos unermüdlicher Drang - manche nennen es Rücksichtslosigkeit - in den 1950er Jahren preiswerte Likörweine wie Ripple und Thunderbird zu verkaufen, war nicht nur bei den Verbrauchern erfolgreich, sondern sandte auch eine starke Botschaft an die noch inkubierende kalifornische Weinindustrie: Spielen, um zu gewinnen oder nicht überhaupt spielen. Quantität übertrifft Qualität. Beherrsche Marketing und du beherrschst das Universum.
Es war sowohl eine gute als auch eine schlechte Nachricht für die Weinentwicklung in Kalifornien. Gallo brachte die Amerikaner zum ersten Mal dazu, Wein zu trinken, doch die Qualitätsgrenze wurde so niedrig gesetzt, dass es Jahrzehnte dauerte, bis die Produzenten einen Grund fanden, ihn zu erhöhen, und die Weintrinker ihn annahmen.
Ernest war das Geschäftsgenie und Julio - um ein Jahr jünger (er starb 1993 bei einem Autounfall) - der geniale Winzer, der Beziehungen zu Erzeugern aufbaute. Zusammen haben sie die Produktion stetig gesteigert, um äußerst erfolgreiche Popweine wie Boone's Farm und ernstere Krugweine wie Hearty Burgundy einzubeziehen.
Mit dem Rat ihrer Kinder - Ernests Sohn Joseph Ernest Gallo und Julios Sohn Robert, jetzt Co-Präsidenten des Unternehmens - stieg E & J Gallo in den 1990er Jahren in die wahre Premium-Weinkategorie ein, indem er Tausende Morgen Trauben in Sonoma County und USA anpflanzte Gründung der Marke Gallo of Sonoma (jetzt Gallo Family Vineyards). Gallos Gina und Matt in der dritten Generation, Bobs Kinder, sind die Sprecher des Unternehmens.
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Die Leistung von Gallo bei den jährlichen Decanter World Wine Awards könnte als Maß für den Erfolg seines Angriffs auf den Premiumsektor angesehen werden. Letztes Jahr gewann es sechs Auszeichnungen für Weine, die vom erstklassigen Frei Brothers Reserve Merlot bis zum untergeordneten Mirassou Pinot Noir reichen. Die Tatsache, dass niemand höher als Bronze gewann, deutet auf eine Anerkennung durch die Weinwelt hin, die jedoch noch nicht bestätigt wurde.
Ernest starb weniger als drei Wochen nach dem Tod seines jüngsten Bruders Joseph Edward Gallo (87). Die beiden waren seit den 1980er Jahren entfremdet, als Ernest und Julio Joseph wegen Markenverletzung verklagten, nachdem er mit der Herstellung von Joseph Gallo Cheese begonnen hatte.
E & J sagte, der Käse sei minderwertig und die Weinmarke Gallo besudelt - eine erstaunliche Behauptung, wenn man den Straßenwein Thunderbird betrachtet, der am häufigsten mit einer braunen Papiertüte über der Flasche getrunken wurde und direkt auf den „Elendmarkt“ abzielte sagte ein nicht autorisierter Biograf.
Das Gericht stellte sich jedoch auf die Seite von Ernest und Julio und zwang Joseph, seinen Käse in Joseph Farms umzubenennen. Er konterte, suchte ein Drittel der Anteile an der Weinfirma und verlor erneut. Einer seiner Anwälte war Jess Jackson. Im Jahr 1998 stieß Jackson erneut mit E. & J. Gallo zusammen und machte geltend, dass die Marke Turning Leaf das Weinblattetikett von K-J kopiert habe. Wieder setzte sich Gallo durch.
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Das Unternehmen stieß auch mit den United Farm Workers zusammen, die zum Boykott von Gallo-Weinen aufriefen, um gegen die Weigerung des Unternehmens zu protestieren, sich zu gewerkschaftlichen Organisationen zusammenzuschließen. Und es werden immer noch Geschichten darüber erzählt, wie Ernest Geschäfte besuchte, um zu sehen, wie seine Weine ausgestellt wurden, und Gallo-Verkäufer mit Anzug und Krawatte bestellte, um die Endreihenstapel der Wettbewerber am nächsten Morgen durch Gallo-Kisten zu ersetzen.
Dass Robert Mondavi in der gleichen Woche nach Ernests Tod in die Vintners Hall of Fame des Culinary Institute of America aufgenommen wurde - Gallo wurde nicht einmal nominiert -, spricht für die schlechten Gefühle, die manche in der Branche für Ernest und seinen Stil haben, keine Gefangenen zu machen es überschattet zu Unrecht seine edleren Bemühungen.
Er war der erste, der im Fernsehen für Wein wirbt, und die von ihm erstellten POS-Materialien, um Käufer für seine Weine zu gewinnen, wurden schließlich von seinen Konkurrenten übernommen. Er war ein Pionier im Export - wenn auch Weine von nicht gerade überzeugender Qualität - und finanzierte den ersten Stiftungslehrstuhl für Önologie und Weinbau an der UC Davis. Gallo schickte eine Legion ausgebildeter Winzer und Weinbauern in die Industrie, und seine Politik, die Erzeuger innerhalb von 30 Tagen nach der Ernte für ihre Trauben zu bezahlen, hielt viele Landwirte Anfang der neunziger Jahre über Wasser.
In den letzten Jahren kauften die Gallos das kämpfende Weingut Louis M Martini in Napa und brachten es zu seinem früheren Glanz zurück. Sie kauften die russische River Valley Ranch des verstorbenen Schauspielers Fred MacMurray und pflanzten sie Pinot Noir an. Sie arbeiten mit Martini-ähnlicher Magie an der ehrwürdigen Marke Mirassou.
Tschad und Abigail Tage unseres Lebens
Nicht jeder liebte Ernest Gallo, aber nur wenige können die Auswirkungen, die er auf die kalifornische Weinindustrie hatte, leugnen.
Geschrieben von Linda Murphy in San Francisco
