Jetzt, da sich die Weinberge auf der Nordhalbkugel von kargen Feldern in wilde Kaskaden von Grün verwandelt haben, scheint es, als müssten jeden Moment süße Trauben hervorragen, oder?
Nicht ganz.
Die Blütephase der ersten Weinreben ist für Weinbauern und Winzer gleichermaßen eine nervenaufreibende Zeit, da kleinste Störungen kaum vorhandener Blüten einen traurigen Jahrgang bedeuten können. Noch bevor die Hitzewellen im Sommer beginnen, lästige Insekten oder frühe Regenfälle in einem Weinberg zu verheeren, werden durch die Blüte im wahrsten Sinne des Wortes Trauben an den Trauben gepflanzt, die bestimmen, wie viele süße Beeren eine Chance haben, die Saison zu überleben und in einer Flasche in Ihrer Nähe zu landen.
Im Gegensatz zu den berühmten Kirschblüten in Washington D.C. oder den Apfel- und Birnenblüten, die weite Teile des pazifischen Nordwestens bedecken, führen Weinreben jeden Frühling einen subtileren Tanz auf, um ihre winzigen Blüten zu bestäuben.
Nach dem ersten Knospenaufbruch im Frühling beginnen die Reben einen rasanten vegetativen Wachstumsschub – oft werden sie bis zu 2,5 cm pro Tag groß – und ihre Blattranken dehnen sich wild aus. Ungefähr einen Monat nach dieser Blattinvasion (und zwei bis drei Monate nach dem ersten Knospenaufbruch) beginnt der Blütenrausch unter den massiven Blättern der Rebe.
Versteckt unter dem Blätterdach der Rebe beginnt die Blüte mit der Entwicklung winziger grüner Kugeln, die als Calyptras bekannt sind. Diese grünen Miniaturkugeln, kurz Kappen genannt, umschließen die empfindlichen, pollentragenden Teile der Blüte. Zu diesem Zeitpunkt sehen die Reben so aus, als wären sie mit Weintrauben bedeckt, die von einem Schrumpfstrahl getroffen wurden, aber diese Mini-Trauben dienen lediglich als praktische Schutzverpackung für zukünftige Trauben.
Wenn die Rebe fertig ist, platzen die Kappen mit einem Knall auf und geben den Blick auf das Wesentliche einer Blüte frei: einen Stempel und mehrere pollentragende Staubblätter. Hier gibt es keine flauschigen bunten Blütenblätter – nur cremefarbene Fäden, die kleiner als Ihr kleiner Fingernagel sind.
Im Laufe einiger Wochen wird der Pollen vom Staubblatt sanft auf den Stempel übertragen und nach und nach wird jede Blüte bestäubt. Langsam fallen die Blütenblätter vom Hut zusammen mit Pollenstücken zu Boden.
Sobald jede Blüte bestäubt ist, entsteht eine winzige harte grüne Beere von der Größe einer kleinen Erbse. Jede grüne Erbse reift irgendwann zu den Trauben heran, die wir kennen und lieben, aber eine Vielzahl von Wetterfaktoren kann diesen fragilen Prozess stören und die Arbeit eines ganzen Jahres beeinträchtigen.
Während ich dies schreibe, ziehen bedrohliche Wolken über Nordkalifornien und bringen genug Regen und Wind mit sich, um den Blüteprozess völlig zu stören. Da Traubenblüten im geöffneten Zustand nicht durch Blütenblätter geschützt sind, können starke Winde (wie sie oft mit Gewittern im Frühsommer einhergehen) den Pollen von den Reben abschütteln und so die Bestäubung einiger Blüten verhindern. Starke Regenfälle, Hagel und Frost stellen ein ähnliches Risiko dar, diesen heiklen Bestäubungsprozess zu stören. Im Gegensatz zu anderen Phasen des Traubenzyklus, in denen sich Winzer bei schlechtem Wetter Optionen einräumen können, erfolgt die Blüte nur einmal und ganz im Ermessen der Rebe. Schlechtes Wetter und unvollständige Bestäubung führen dazu, dass die Trauben platzen oder nur zur Hälfte oder zu zwei Dritteln gefüllt sind.
Weniger Trauben oder schlecht entwickelte Beeren (in der Branche als schlechter Fruchtansatz bekannt) bedeuten geringere Chancen auf die Herstellung eines großartigen Weins und keine Chance auf eine Rekordernte. Auch wenn Sie in einem Weinberg nie eine perfekt duftende, farbenfrohe Blüte sehen werden, pflücken Sie sie auf keinen Fall, wenn Sie etwas sehen, das einer Blume ähnelt. Warten Sie einfach und trinken Sie es dann.
