Mehrere Parteien im Languedoc wurden offiziell beschuldigt, für ihre Marke Red Bicyclette Millionen Euro gefälschten Pinot Noir an Ernest & Julio Gallo verkauft zu haben.
Nach einer Untersuchung, die über ein Jahr dauerte, verurteilte der französische Staatsanwalt Francis Battut den Angeklagten vor einem dreiköpfigen Tribunal in Carcassonne und empfahl Gefängnisstrafen und hohe Geldstrafen.
Zu den 13 Angeklagten zählen Führungskräfte aus zwei Weingütern und fünf Genossenschaften sowie der Verhandlungsführer Ducasse und das Konglomerat Sieur d’Arques. Nur dieser bestritt die Anklage.
'Die Führungskräfte von Sieur d'Arques behaupten, sie wüssten nicht, dass der Wein, den sie an ihren amerikanischen Kunden verkauften, nicht Pinot Noir war, obwohl einer ihrer eigenen Winzer dies zugab', sagte Battut decanter.com .
'Ich glaube, sie haben sich über das Gericht lustig gemacht.'
Zwischen 2006 und 2008 verkaufte Sieur d’Arques angeblich 135.000 Hektoliter Vin de Pays d’Oc mit der Bezeichnung Pinot Noir für 4 Mio. Euro an E & J Gallo.
Die Gesamtproduktion derjenigen, die die französischen Händler beliefern, betrug jedoch 15.000 Hektoliter pro Jahr.
Battut sagte, der Fall beweise, dass die Angeklagten wissentlich daran beteiligt waren, den Pinot Noir mit viel weniger kostspieligen Merlot und Syrah zu schneiden, das Äquivalent von 16-Millionen-Flaschen oder 460 Öltankern zu liefern - und einen Gewinn zu erzielen.
Laut der französischen Zeitung La Dépêche sagte einer der Angeklagten, wenn die Lieferanten 'gebeten worden wären, Yoplait auf das Etikett zu setzen, hätten sie dies getan', um die Kundennachfrage zu befriedigen.
Battut hat Geldstrafen und Haftstrafen empfohlen, die sich dem maximal zulässigen Wert nähern: ein Jahr Gefängnis und eine Geldstrafe von 40.000 € (35.000 £) für den Makler Claude Courset aus Ducasse 180.000 € (157.000 £) gegen Sieur d'Arques sowie verschiedene Geldstrafen und Haftstrafen (einige) ausgesetzt) für die anderen. Auch der französische Zoll hat symbolische Bußgelder in Höhe von 750 Euro verlangt.
'Die wirtschaftlichen Folgen dieses Falls könnten kritisch sein', sagte Battut.
'Dies könnte nicht nur zu einem Vertrauensverlust bei französischen Lieferanten führen, sondern amerikanische Kunden könnten auch anfangen, Garantien von der französischen Regierung zu fordern.'
Ein Sprecher von Gallo würde nur sagen, dass sie auf die Entscheidung des Richters warten, während niemand von Sieur d'Arques für eine Stellungnahme zur Verfügung stand.
Das Tribunal wird sein Urteil am 17. Februar verkünden.
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Geschrieben von Maggie Rosen
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