Der Weinberg Les Pavots gehört dem Weingut Peter Michael
Nachdem Sir Peter Michael seine Millionen in der Geschäftswelt verdient hatte, kaufte er 1982 Land für ein kalifornisches Weingut und machte es zu einem großen Erfolg. JULIE ARKELL trifft den Unternehmer.
Ich habe immer Menschen bewundert, die ihre Millionen verdienen (im Gegensatz zu denen, die ihren Haufen erben oder in der heutigen Kultur nur gewinnen), und so bot das Treffen mit Sir Peter Michael eine großartige Gelegenheit für einen Sterblichen wie mich, einen zu nehmen Werfen Sie einen Blick in eine Welt, in der 'Kann ich es mir leisten?' eine ganz neue Bedeutung bekommt. Immerhin ist dies der Mann, der nicht nur Computergrafiken auf unsere Fernsehbildschirme gebracht, sondern auch Classic FM gegründet und das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete The eröffnet hat Vineyard at Stockcross Restaurant und Hotel mit seiner Spin-off-Versandhandels-Weinfirma The Vineyard Cellars (gilt als der Tempel des kalifornischen Weins in Großbritannien). Dies sind nur die Höhepunkte einer äußerst erfolgreichen, facettenreichen Karriere, die ihn auf Platz 159 der Sunday Times Rich List 2001 mit einem Vermögen von 200 Millionen Pfund gebracht hat. Es scheint, dass er den Midas-Touch und den entfernten, 243 Hektar großen Peter Michael hat Das Weingut, das sich auf den Vulkankämmen befindet, die die Westwand des Mount St. Helena im kalifornischen Knights Valley erklimmen, ist keine Ausnahme. Die Weine von Peter Michael sind seit der ersten Veröffentlichung im Jahr 1989 aufgrund ihrer Abstammung und auch dank des Parker-Effekts zugeteilt worden. Wie Michael sagt, 'hat Robert Parker noch keinen Peter Michael-Wein unter 90 bewertet'.
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Michael und die Mission
Von Anfang an hatte Michael eine klare Mission: „Handgefertigte Weine mit einem Weinberg zu produzieren, die sich neben den Weinen von Bordeaux und Burgund behaupten können.“ Aber während die Weine (derzeit sechs Chardonnays, ein Sauvignon Blanc, ein Pinot) Noir und eine Mischung aus Cabernet Sauvignon, Merlot und Cabernet Franc sind offenkundig der französischen Tradition nachempfunden. Es wurde nicht versucht, die Franzosen nachzuahmen. Er wollte auch ein Gefühl von Ort vermitteln. Das Konzept des Terroirs ist ihm sehr wichtig, und die Grundlage der Weinbauphilosophie ist, dass jeder Wein den Charakter, den Geschmack und die Persönlichkeit jedes Weinbergs widerspiegeln sollte. An der Oberfläche mag es seltsam erscheinen, dass ein Mann mit einer langen und illustren Karriere in der Elektronik überhaupt darüber nachdenken sollte, ein so völlig anderes Projekt in Angriff zu nehmen. Dabei verwirklichte er jedoch einen Traum, der als junger Mann gedacht war, als sein Vater, der in Frankreich lebte, ihn zu einigen der berühmten Schlösser führte. 'Nur sehr wenige Engländer haben die Chance, einem Traum zu folgen', sagt er. Aber warum sollte man es eher in Kalifornien als in Frankreich verfolgen? „Die Realität ist, dass ich meine Quadratmeile kalifornisches Eigentum für eine Million Dollar gekauft habe. Der Kauf eines Qualitätsweinbergs der gleichen Größe in Bordeaux hätte mich eine Million Dollar pro Hektar oder sogar 10 Millionen Dollar pro Hektar kosten können, wenn man Immobilien wie Yquem in Betracht zieht. „Die Franzosen haben herausgefunden, wo die besten Weinberge sind. Es gibt heute nicht mehr viel, von dem sie vielleicht nichts anderes als den mittleren Sektor wissen, aber ich habe keinen Anreiz, Wein mittlerer Qualität anzubauen. Es hat keinerlei Konsequenz. '
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Die Wahl Kaliforniens war auch nicht so bemerkenswert, da die technologische Seite seines Lebens südlich von San Francisco lag. “Ich war trotzdem dort. Am Wochenende war es für mich eine große Entspannung und Freude, die Golden Gate Bridge in die Täler und Berge Nordkaliforniens überqueren zu können. Ich entdeckte die erstaunlichen Dinge, die dort mit Wein vor sich gingen, und stellte fest, dass sie ihr Potenzial nicht erreicht hatten. „Das Erkennen und Erkennen von Potenzialen sind jedoch zwei ganz verschiedene Dinge, und die Auswahl des richtigen Standorts war trotz Experten keine leichte Aufgabe das wächst aus dem Boden '. Michael hat sich über ein paar Jahre 40 verschiedene Standorte angesehen. „Aber als ich den Ort gefunden habe, den ich jetzt habe, habe ich ihn an dem Tag gekauft, an dem ich ihn zum ersten Mal gesehen habe. Es ist das erstaunlichste Anwesen, das jemals jemand besitzen möchte. '
Die Risiken…
Experten und trotz des relativ günstigen Preises der Immobilie war es keineswegs ein risikofreies Unterfangen. “Das Anlegen von Weinbergen an einem kahlen Berghang ohne Weinbaugeschichte war ein großes Glücksspiel. Es war eine verrückte Sache. Man musste von vorne anfangen, viele Löcher in den Boden graben und Bodenanalysen durchführen. Erst später wurde mir klar, dass eine Million Dollar nur eine Anzahlung war! «Er kichert bei dieser Erinnerung.» Die Kosten für die Entwicklung der einzelnen Weinberge sind erstaunlich hoch - etwa 74.000 US-Dollar pro Hektar - zweimal, wenn nicht dreimal so hoch wie der Anbau von Trauben in flachen Wohnungen Land. Und die Ausbeute beträgt höchstens die Hälfte, wahrscheinlich ein Drittel. Aber wo sonst bekommen Sie diesen Geschmack? 'Über ein Jahr investieren Sie viel Geld in das Projekt. Es beginnt sich zu stapeln und wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie das Produkt 10 Jahre später nicht mehr als das angesammelte Defizit zuzüglich der Zinsbelastung verkaufen können, dann fängt Herr Micawber an zu quietschen. 'Ein weiteres Lachen.
Auch an einer anderen Front stand viel auf dem Spiel, denn als er sich auf den Weg machte, war nicht klar, dass sich der US-Gaumen von der Bevorzugung großer Blockbuster zu subtileren, komplexeren Weinen im europäischen Stil ändern würde. 'Ich hätte mich irren können', sagt er, 'in diesem Fall wäre es eine große finanzielle Katastrophe gewesen.' Wenn ich ihn frage, wie viel Zeit er im Weingut verbringen kann, ist seine Antwort eindeutig: 'Unzureichend. Es ist nicht genug Zeit da? Ich arbeite an den nächsten 50 Jahren, um zu versuchen, alles zusammenzufügen, wenn ich kann. Wir alle müssen länger leben. “Um diesen Punkt zu demonstrieren, beschreibt er, wie lange es gedauert hat, ein weiteres Stück Land in Küstennähe zu roden und zu pflanzen, das er für die Herstellung von Pinot Noir gekauft hat. „Elf Jahre meines Lebens werden vergangen sein, bevor ein einziger Dollar gesammelt wurde. Ich werde 70, bevor der Pinot Noir wirklich fließt. Es ist also ein sehr, sehr langer Prozess. Ich habe mit 40 im Weingeschäft angefangen. Ich wünschte nur, ich hätte mit 30 angefangen. Trotzdem war es ein fantastisches Projekt. Wunderbar. Es ist das einzige, dem ich jemals meinen Namen gegeben habe, und ich hatte viele andere Projekte. Dieser ist nicht zum Verkauf. Das nenne ich meine 100-mal-100-Politik - 100% Eigentum seit 100 Jahren, das ist die Idee. '
Tatsächlich besucht er das Weingut zweimal im Jahr. Die täglichen Entscheidungen liegen in den kompetenten Händen von General Manager Bill Vyenielo, Weinbergmanager Javier Aviña, Produktionsleiter Alex Cose und Hauptwinzer Luc Morlet, einem Team, das er schnell lobt: „Es hat gedauert uns eine Weile, aber es ist jetzt ein profitables Geschäft, das keinen reichen Mann mehr braucht, um weiterhin sein Bestes zu geben. Dies zu tun ist eine seltene Leistung und eine Hommage an das Weinbauteam. Ich bin der Meinung, dass Sie kein zu starkes Weinbauteam haben können. “
Eine kürzliche Reise nach Kalifornien bot mir die Gelegenheit, das Weingut Peter Michael zu besuchen und das Team kennenzulernen - es und sie waren wirklich beeindruckend. Ein Kommentar von Bill Vyenielo ist mir in den Sinn gekommen: „Als ich Pete zum ersten Mal traf, sagte er mir, dass er Weltklasse-Weine herstellen wollte. Ich dachte 'Ja, ja, das sagen alle'. Aber der Unterschied ist, dass er es so gemeint hat. '
Julie Arkell ist die Getränkekorrespondentin für den Daily Express und hat zwei Bücher geschrieben.
Geschrieben von JULIE ARKELL
