Bildnachweis: Sylvia Wu
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Als wir im Weingut Copower Jade ankamen, dem ersten Stopp unseres Ningxia-Besuchs, waren wir gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie einheimische Bauern die letzte Partie Petit Mangseng für ihren spät geernteten süßen Wein pflückten. Die meisten Reben sind bereits Anfang November unter der gelben Erde begraben. Sie werden bis zum nächsten Frühjahr Winterschlaf halten.
Der Berg Helan stand ruhig in der Ferne und trug eine Schneekappe mit Blick auf das Lössplateau unter dem von Sandstürmen befleckten Winterhimmel - genau so, wie ich es vor zwei Jahren in Erinnerung hatte. Aber alles andere ändert sich schnell in dieser aufstrebenden Weinregion in China…
Ningxia-Geologie: Dinge, die Sie vielleicht nicht wissen
Das Weinanbaugebiet befindet sich an der Nordspitze der autonomen Region Ningxia im Nordwesten Chinas. Die meisten Weinberge befinden sich in einem schmalen Landstreifen, der sich 150 km von Norden nach Süden erstreckt. Der Weinbau wurde möglich dank des Helan-Gebirges im Westen, das Schutz bietet, und des Gelben Flusses im Osten, der als Wasserquelle dient. Die Region ist im Allgemeinen steiler, im Norden bergiger und im Süden flacher. Alluvialer Sand und Kies (Felsen) besetzen das Land näher am Berg und Lehm in der Ebene.
Weinreben, die darauf warten, im Chateau Changyu Moser XV begraben zu werden, mit dem Berg Helan als Hintergrund.
Ningxia ist bekannt für seinen reichlichen Sonnenschein - über 3100 Sonnenstunden und über 200 frostfreie Tage pro Jahr, so die Statistiken des Weinbüros von Ningxia - oder des „Verwaltungsausschusses der Traubenindustriezone des Helan Mountain East Foothills“.
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Das Klima ist extrem kontinental - kurze und heiße Sommer werden durch Höhenlagen (einige Weinberge liegen 1200 m über dem Meeresspiegel) und kühle Nächte gemildert, die dazu beitragen, den Reifungsprozess zu verlangsamen und den Säuregehalt zu erhalten. Der Winter in Ningxia ist lang und hart. Die Erzeuger müssen ihre Reben Anfang November begraben und sie dann im März nächsten Jahres ausgraben, was zusätzliche Kosten für die Produktion verursacht.
'Das Begraben von Weinreben kostet bis zu 30% unserer jährlichen Kosten für die Bewirtschaftung von Weinbergen', sagte Zhang Jing vom Weinberg Helan Qingxue. Es wurden 150 Menschen benötigt, um in 1,5 Wochen 35 Hektar zu bewirtschaften, wurde uns gesagt.
Ningxia ist trocken mit nur 200 mm Jahresniederschlag. Die Bewässerung über den Gelben Fluss ist ein Muss, obwohl die fortschrittlichen israelischen Tropfbewässerungssysteme, die in diesen glänzenden neuen Siedlungen installiert sind, am meisten diskutiert werden. Auch hier ist Hochwasserbewässerung üblich.
Es gibt jedoch eine Grenze, wie viel Wasser die Region aus Chinas „Mutterfluss“ entnehmen kann, da die nachgelagerten Provinzen ebenfalls auf ihre Versorgung angewiesen sind, sagte die chinesische Weinbehörde Professor Li Demei.
Um die Kosten für die Wasserversorgung zu senken, graben viele Hersteller Brunnen und bauen Stauseen. Um die Umweltschutzanforderungen der Zentralregierung zu erfüllen, investieren nach Angaben des Ningxia-Weinbüros immer mehr Hersteller, darunter Chateau Miqin, Helan Qingxue und Kanaan, in Abwasserbehandlungs- und Recyclinganlagen.
Weiße Salzkrusten sind auf den kahlen, mit Löss bedeckten Weinbergen von Ningxia sichtbar.
Wie in den trockensten Regionen Australiens und Argentiniens weist der Boden in Ningxia wenig organische Stoffe auf, aber einen hohen pH-Wert und Salzgehalt, sagte Professor Li und zeigte auf die weißen Salzkrusten, die auf den kahlen, mit Löss bedeckten Weinbergen sichtbar sind.
Es ist erwähnenswert, dass Ningxia nicht ganz frei von Pilzkrankheiten ist, da die meisten Niederschläge im Spätsommer fallen. Die tief im Landesinneren gelegene Region spürt auch den Einfluss des globalen Klimawandels, sagte Professor Li, dass die durchschnittliche Jahrestemperatur von 1988 bis 2017 bereits um mehr als ein Grad gestiegen ist, während die jährlichen Niederschläge im letzten Jahrzehnt ebenfalls gestiegen sind.
Von Nord nach Süd gibt es jetzt sechs definierte Unterregionen Shizuishan, Helan, Yinchuan, Yongning, Qingtongxia und Hongsipu. In der Subregion Yinchuan, die der regionalen Hauptstadt am nächsten liegt, finden Sie einige der bekanntesten Boutique-Produzenten wie Silver Heights, Helan Qingxue und Kannan. Einige der großen internationalen Akteure wie Domaine Chandon (LVMH) und Helan Mountain (Pernod Ricard) befinden sich in Yongning, südlich der Subregion Yinchuan.
Interessanterweise haben Regionen in größerer Höhe und in nördlicherer Lage nicht unbedingt kühlere Temperaturen, sagte der renommierte Berater, der mehrere Projekte in der Region hat. Wenn die Höhe des Helan-Berges nach Süden abnimmt, ist kühler Westwind aus der Wüste Gobi erlaubt, der die südlicheren Teilregionen trifft und die Temperatur senkt.
Professor Li fügte jedoch schnell hinzu, dass die Bewirtschaftung von Weinbergen und Kellern anstelle von Regionalität und Terroir für die Gestaltung des Stils von Ningxia-Weinen wichtiger ist.
Weintourismus
Neueste Zahlen der örtlichen Weinbehörde zeigen, dass die Region bis Ende 2016 über 40.000 ha Weinberge und 86 fertiggestellte Weingüter verfügt, die jedes Jahr 120 Millionen Flaschen Wein produzieren und 120.000 Arbeitsplätze schaffen.
Ein Teil dieser Jobs ist dem Tourismus gewidmet, da die Weinregion nach Angaben der örtlichen Weinbehörde derzeit jährlich über 400.000 Besucher empfängt.
Eine Stunde Autostunde vom Stadtzentrum von Yinchuan entfernt empfing das Weingut Zhihui Yuanshi im vergangenen Jahr 150.000 Besucher, so der Eigentümer Yuan Yuan.
Einige von ihnen sind Kaufleute, aber fast 60% sind Touristen aus Yinchuan, die mit Bussen zu Touren und Verkostungen in dieses malerische Weingut kommen, sagte der Chefwinzer Yang Weiming. Diese Besucher wissen vielleicht nicht viel über Wein, aber sie wissen, dass Wein mittlerweile zu einer Spezialität von Ningxia geworden ist - oder zur „Oase der Wüste Gobi“.
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'Der touristische Einkauf macht 30% unseres Umsatzes aus', sagte Yuan, dessen Weingut derzeit 200.000 Flaschen pro Jahr produziert. Das beliebteste Programm, sagte sie, ist eine Verkostung von 30 CNY (3,3 GBP) pro Person mit drei fruchtgetriebenen Weinen, darunter ein trockenes Weiß, ein trockenes Rot und ein Rosé.
Verkostungsraum im Chateau Yuanshi, Ningxia
Um einen konstanten Besucherstrom zu erhalten, 'muss Ihr Weingut einige einzigartige Merkmale aufweisen und etwas, an dem die Besucher teilnehmen und länger bleiben können', sagte Yuan. 'Nach der umfassenden Erfahrung werden sie wahrscheinlich einen Kauf tätigen.' . '
Sie hat ein ganz besonderes Anwesen - wie der Name 'Yuanshi (aus den Bergen)' andeutet, wurde das gesamte Anwesen auf den Ruinen einer Kiesmine erbaut und mit lokal gefundenen Steinen geschmückt. Neben seinen 133 ha großen Reben umfasst das Weingut ein Schloss in Form eines tibetischen Palastes, einen unterirdischen Keller, ein Restaurant und einen geräumigen, anmutig dekorierten Verkostungsraum.
Tatsächlich ist die Fähigkeit, Touristen aufzunehmen, eines der Hauptkriterien für Ningxia-Weingüter, um in das 2013 eingeführte fünfstufige Klassifizierungssystem einzutreten. Zhihui Yuanshi ist eines der drei „dritten Zuwächse“ in der Ausgabe 2017 der Klassifizierung. Es ist auch wahrscheinlich, dass der Kandidat im Jahr 2019 auf „zweites Wachstum“ umgestellt wird.
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Das Chateau Changyu Moser XV, das von Chinas ältestem und größtem Weinproduzenten Changyu unterstützt wird, ist ein weiteres Anwesen, das mit Blick auf den Tourismus gebaut wurde.
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Schloss Changyu Moser XV, Ningxia
Mit einer Gesamtinvestition von 600 Mio. CNY (65 Mio. GBP) wurde das Chateau Changyu Moser XV 2013, ein Jahr früher als Yuanshi, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das zentrale Stück des Anwesens ist ein Schloss im byzantinischen Stil (siehe oben).
Das Schloss, das in Bordeaux mit einem verwechselt werden kann, ist auch ein beliebtes Filmset, und ich erinnere mich, dass ich vor zwei Jahren auf dem Weg zum Keller ein krankenhausähnliches Set und ein paar verrostete Käfige gesehen habe.
'Wir empfangen jedes Jahr 50.000 bis 80.000 Besucher', sagte Fan Xi, Chefingenieur (Winzer) und stellvertretender Generaldirektor des Weinguts. '70% von ihnen sind Verbraucher, die nicht mit Wein arbeiten.'
Anders als bei Yuanshi kaufen Besucher nur 1% der erstaunlichen 1500 Tonnen Jahresproduktion des Anwesens, von denen der größte Teil in die weit verbreiteten Vertriebskanäle der Changyu-Gruppe in China und im Ausland gepumpt wird, sagte der Winzer.
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Jeder Besucher zahlt jedoch 80 CNY (8,7 GBP) pro Ticket für eine Tour durch das riesige eingebaute Weinmuseum, wo er jedes Element der Weinherstellung sehen, Weinaromen erleben und die jahrhundertelange Geschichte von Changyu kennenlernen kann , was auch mit dem Erbe der Weinherstellung in China zusammenfällt. Gegen Aufpreis können sie sogar ihre eigenen etikettierten Weine herstellen.
'Für uns sind Weintouren wichtiger für das Branding und die Förderung des Umsatzes potenzieller Kunden', sagte Fan. 'Am Ende der Tour möchten wir, dass unsere Besucher das Gefühl haben, etwas über Wein gelernt zu haben.'
'Hier gibt es ein großes Bildungspotential', sagte der britische Weinkritiker Robert Joseph, der auch auf unserer Pressetour ist, 'jedes Jahr sind Tausende von Verbrauchern über diese Besuche dem Wein ausgesetzt.' Es ist wahrscheinlich, dass einige von ihnen in Zukunft regelmäßige Weintrinker werden. '
Erschwingliche Ningxia-Weine
Seit Helan Qingxue Winery 2011 bei den Decanter World Wine Awards eine internationale Trophäe (gleichbedeutend mit Best in Show) gewonnen hat, ist Ningxia die führende chinesische Region, die Medaillen bei den Decanter Awards gewonnen hat. Von den Awards 2019 haben 60 Ningxia-Weine eine Bronzemedaille und mehr bei den Decanter World Wine Awards (DWWA) und 45 bei den Decanter Asia Wine Awards (DAWA) gewonnen.
Aber die erlesenen Weine aus Ningxia sind nicht leicht erschwinglich. Der großartige Wein von Changyu Moser XV wird für 1500 CNY (£ 165) pro Flasche an der Kellertür verkauft, Yuanshi Vineyards Top-Cuvee 'Soul of Mountain' kostet 980 CNY (£ 107) pro Flasche, während das Jiabeilan-Reservat von Helan Qingxue 498 CNY kostet (£ 54) markieren.
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Die hohen Preise sind teilweise auf den arbeitsintensiven Produktionsprozess (insbesondere das Begraben von Weinreben) zurückzuführen, sind aber auch auf die Notwendigkeit eines Brandings zurückzuführen, so die Hersteller.
Obwohl sich die bekanntesten Produzenten keine großen Sorgen um den Verkauf machen, ist es für eine junge Weinregion, die in solch nervenaufreibender Geschwindigkeit expandiert, zu einer brennenden Frage geworden, wie man außerhalb von Ningxia mit dem Verkauf von Weinen in beträchtlichem und konstantem Volumen beginnen kann, wie mehrere Fachleute einstimmig bekannt gaben während unserer Reise.
Offensichtlich ist das Ningxia-Weinbüro bereit, einzugreifen, und die schiere Größe der Region, so scheinen sie zu glauben, ist die Antwort.
Als erster Schritt der von der Regierung initiierten Vertriebsoffensive wurden mehrere Hersteller unter dem Dach einer neuen regionalen Marke - Helan Hong (贺兰 红) - zusammengeschlossen.
Die neue regionale Marke „Ningxia Hong“ (rechts) wurde bei der Medienverkostung des Ningxia Wine Bureau vorgestellt.
Hong bedeutet auf Chinesisch „Rot“, eine Farbe, die kulturell mit Traubenwein in China verbunden ist, obwohl das Portfolio auch Weißweine umfasst. Zu den wichtigsten verwendeten Sorten gehören Cabernet Sauvignon für Rot und italienischer Riesling für Weiß. Die Trauben können von jedem der sechs benannten Hersteller bezogen werden.
Die Marke wurde anlässlich des 60-jährigen Jubiläums der Autonomen Region Ningxia im September 2018 eingeführt - eine klare Bestätigung für sich - mit dem Ziel, Ningxias eigenen „Super-Bestseller“ mit Qualität und Volumen und vor allem einem günstigeren Preis zu schaffen.
Im offiziellen Geschäft der Weinregion Ningxia auf JD.com wird der Einstiegsmodell Helan Hong Cabernet Sauvignon für 128 CNY (£ 14) pro Flasche verkauft. Dies ist ein Preis, der angesichts der Auswirkungen importierter Weine auf dem chinesischen Festland als wesentlich wettbewerbsfähiger angesehen wird.
'Die ersten Rückmeldungen vom Markt (von Helan Hong) waren positiv', erklärte das Weinbüro und fügte hinzu, dass ehrgeizigere Projekte auf dem Weg sind. Im September 2019 investiert die Regierung 700 Millionen CNY in den Bau eines „gemeinsamen Weinguts“ und hat insgesamt 100.000 mu (6667 ha) Weinberge, teilweise aus bestehenden Weingütern, für die Produktion von Helan Hong zusammengetragen.
In der Zwischenzeit bemüht sich die Region ernsthaft um eine Expansion nach Übersee im Juni 2019. 50.000 Flaschen „Helan Hong“ kamen über die S80-Euro-Eisenbahn X8011 nach Belgien, weitere 250.000 Flaschen kamen nach Deutschland.
Diese Weine tragen für die EU maßgeschneiderte Etiketten mit einem anfänglichen Verkaufspreis von 25 Euro pro Flasche. Sie sollen nach Angaben der regionalen Behörde (nxputao.org.cn) in großen europäischen Supermärkten wie Carrefour und mindestens 30 Boutique-Restaurants erscheinen.
Die neuen Leads
Xige Estate, das am 16. Mai 2019 als 87. Weingut in Ningxia der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, ist einer der sechs derzeit ausgewiesenen Produzenten von Helan Hong.
Mit einer schillernden Investition von 400 Millionen CNY hat Xige - was wörtlich „Taube aus dem Westen“ bedeutet - den Bau seines großartigen Anwesens am Fuße des Pigeon Hill in nur zwei Jahren (2015 bis 2017) abgeschlossen.
Das festungsähnliche Anwesen umfasst 25.000 Quadratmeter Land und enthält einige der modernsten Weinproduktionsanlagen der Welt mit einer Kapazität von 10.000 Tonnen Wein pro Jahr, sagte der Chefwinzer Liao Zusong, als wir auf der Aussichtsplattform standen und nach unten schauten zu den 2000 Eichenfässern unter Scheinwerfern.
Xige Estate hat 2000 Eichenfässer im Keller.
Aber Helan Hong ist nicht das, worum es bei Xige geht. 'Wir haben beschlossen, dieses Projekt zu starten, weil wir über 20 Jahre alte Weinreben anpflanzen, was in Ningxia sehr selten ist', sagte der Eigentümer Zhang Yanzhi. Der in Bordeaux ausgebildete Önologe bezog sich auf die über 22 Jahre alten 1000 Hektar Rebfläche in der Subregion Qingtongxia südlich von Ningxia.
Sehr selten - wenn man bedenkt, dass ein Großteil des gigantischen Weinpflanzprojekts von Ningxia vor weniger als zehn Jahren begann. Zhangs Team hat jedoch den Luxus, diese alten Reben für die Herstellung der 'Jade Dove Single Vineyard' -Reihe zu verwenden. Das Cabernet Gernischt (Carménère) 2017 war mein Highlight aus dem Sortiment, das immer noch die verräterischen (und manchmal verpönten) Noten von grünem Pfeffer der Sorte enthielt. Es war einer der parfümiertesten und reifsten Ausdrucksformen der Sorte, die ich je probiert habe.
Aber die faszinierendsten Weine des Abends kamen am Ende des Abendessens, als der junge Winzer ein paar Journalisten in seinen Keller schlich. Wir probierten aus dem Fass die noch nicht veröffentlichten Weine des Weinguts, darunter einen Sauvignon Blanc und einen atemberaubend frischen und eleganten Pinot Noir.
Als wir aus der Oase am Rande der Wüste Gobi herausflogen, versuchte ich, meine neuen Entdeckungen von der Reise seit meinem letzten Besuch aufzuschreiben. Bald wurde mir klar, dass ich vielleicht früher als zwei Jahre später zurückkommen muss.
Morgan Corinthos im allgemeinen Krankenhaus
