Ein Blick über die Weinreben zum Hauptgebäude des Château de Sours. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac
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Ich war mir nicht ganz sicher, was mich erwarten würde, als ich an einem wunderschönen sonnigen Oktobermorgen im Château de Sours ankam. Es war der Beginn einer Woche, in der der Himmel stürmisch zu werden drohte, aber die Hitze des Sommers immer noch sichtbar war und die Reben grün waren, obwohl ihre Trauben gepflückt worden waren.
Ich fuhr zum Haupteingang des Schlosses, an den ich von früheren Besuchen gewöhnt war, bevor ich mich daran erinnerte, dass es jetzt als Privathaus des 17. reichsten Mannes der Welt geschlossen ist, und machte eine halbe Kurve zurück zu einem Parkplatz mit einer Gruppe von im Bau befindliche Büros.
Eine kleine Gruppe wartete auf mich und innerhalb weniger Minuten saßen wir in einem viersitzigen Polaris Ranger mit offener Spitze und machten eine dreistündige Fahrt um das Anwesen.
Abwechselnd gingen wir oder fuhren, aber zu keinem Zeitpunkt besuchten wir ein Weingut oder probierten Wein. Stattdessen bekam ich einen Einblick in eines der bemerkenswertesten Projekte, die ich in der Region besucht habe.
'Wir sehen 2018 als Jahr Null', sagt Immobilienverwalter Tom Vercammen. Mohnfelder auf dem Landgut sind mit den Weinbergen durchsetzt. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac.
Verlässt der Glaube die Jungen und die Ruhelosen
Es war vier Jahre her, seit ich das letzte Mal hier war, seit dem Nachrichten wurden im Februar 2016 veröffentlicht dass Jack Ma, Gründer des in Hangzhou ansässigen Internetgiganten Alibaba, der neue Eigentümer geworden war.
Das von ihm gewählte Anwesen Château de Sours befindet sich in St. Quentin de Baron in einer idyllischen Ecke von Entre-Deux-Mers, mit den sanften Hügeln, die in weiten Teilen von Bordeaux schwer zu finden sind.
Zuvor war es am bekanntesten für seine britischen Verbindungen, da es zuerst von Esme Johnson, dem Gründer des Majestic Wine Warehouse, der seinen Roséwein auf die Karte gesetzt hatte, und dann von Martin Krajewski, dem charismatischen Geschäftsmann, der auf seinem Ruf aufbaute und eine funkelnder Rosé, um den Ruf des Anwesens zu festigen.
Aber Ma's Ankunft brachte es in eine völlig neue Stratosphäre, mit globalen Schlagzeilen und intensivem Interesse daran, was als nächstes passieren würde.
Die Gerüchte begannen von dem Moment an, als er auf der gepunkteten Linie unterschrieb.
Erstens deuteten Berichte darauf hin, dass er das bestehende Schloss abriss, um es durch eine Mini-Version des Schlosses Versailles zu ersetzen. Dann eröffnete er ein Fünf-Sterne-Hotel, in dem alle benachbarten Anwesen aufgekauft und abgerissen wurden, zusammen mit riesigen Teilen jahrhundertealter Wälder.
In einem Bericht las ich, dass er ein Beleuchtungssystem installiert hatte, das von seinem Hubschrauber aus eingeschaltet werden konnte, während er über den Kopf flog, während ein anderer von Kämpfen mit Architekten, ehemaligen Mitarbeitern und Nachbarn über ausgefallene Projekte berichtete, bei denen er einen First Growth-Wein kreieren würde die Böden von Entre-Deux-Mers.
All dies erklärt in gewisser Weise den offensichtlichen Wunsch, die Erzählung zu kontrollieren. 'Gerüchte beginnen wie eine Mücke, aber sie werden wie ein Elefant', sagte Immobilienverwalter Tom Vercammen.
Hochlandkühe auf dem Landgut. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac.
Vercammen arbeitet mit seiner Frau Cheryl zusammen. Beide sprechen fünf Sprachen und sind beeindruckend. Sie können sich vorstellen, wie Tom mit Cohiba in der Hand durch einen Wildpark in Kenia schreitet und bereit ist, gegen jedes vorbeiziehende Großwild anzutreten.
Der gebürtige Belgier mit einem Hintergrund in Agronomie und Gartenbau wurde nicht wegen seiner Weinkompetenz, sondern wegen seiner Erfahrung in der Landbewirtschaftung eingestellt. Es stellt sich heraus, dass das Betreiben riesiger Ländereien für extrem diskrete Milliardäre eine ganz bestimmte Fähigkeit erfordert, und er hat sie.
Der letzte, um den sich die beiden kümmerten, umfasste 15.000 Hektar in Südspanien. Sie kamen Ende 2017 bei de Sours an, als die Beratung des Vorbesitzers Krajewski zu Ende ging.
'Als erstes habe ich eine Prüfung durchgeführt, was benötigt wurde, und ab 2018 eine vollständige Sanierung vorgenommen', sagt Vercammen. Die klare Implikation ist, dass alles benötigt wurde.
Spekulationen über den Kauf von Nachbarland scheinen sich in gewissem Maße zu bestätigen.
De Sours ist durch den Kauf von zwei Immobilien von einem 70 ha großen Anwesen zum Zeitpunkt des Verkaufs auf 200 ha gewachsen. Es gibt keine Pläne mehr zu kaufen, obwohl das Team mir gerne mitteilen möchte, dass sie zahlreiche Ansätze von Leuten hatten, die verkaufen wollten.
Trotzdem scheint jeder Zentimeter sorgfältig überlegt zu sein. Der Besuch fühlte sich eher wie die Erkundung eines Grundstücks in Argentinien oder Chile an, mit kilometerlangen sorgfältig konstruierten Landschaften, in denen Weinreben nur einen Teil eines größeren Ganzen spielen.
Ein Seeblick auf dem Anwesen. Bildnachweis: Château de Sours.
'Wir sehen 2018 als Jahr Null', sagt Vercammen. „Als wir ankamen, war ein Großteil des Landes entweder ein Weinberg oder wurde wild und bewachsen gelassen. Es gab ausgedehnte Wälder, aber viele der Bäume hatten Käferbefall oder andere Probleme.
„Wir haben das gesamte 200 ha große Gebiet wie auf einer leeren Seite betrachtet, Bodenuntersuchungen durchgeführt, mit Forschungsinstituten zusammengearbeitet, um das Ökosystem auszugleichen, ein integriertes Schädlingsmanagementsystem zu fördern, das Wasser und die Entwässerung zu verwalten und langfristig zu entwickeln nachhaltige Landwirtschaft, Kupferalternativen und Möglichkeiten zur Regeneration von Böden.
„Rund 100 ha wurden zurückgewonnen, neu gestaltet, neu bepflanzt, bewässert und verbessert. Im Wesentlichen haben wir in den letzten Jahren gearbeitet, gearbeitet, das Land bearbeitet. “
Es gibt Berührungen, die Sie daran erinnern, dass hinter all dem ein äußerst anspruchsvoller Chef steckt.
Musik wird durch die Gärten bis zum See geleitet. Sie sehen an verschiedenen Stellen hohe Zäune und Sicherheitswachtürme. Am Eingang des Hauptschlosses befinden sich Amphoren und große Eichenfässer, die auch nach Fertigstellung des Hauptweinguts erhalten bleiben, damit sich die Gäste von Ma - „wie der König von Dänemark“ - ein Bild von den Weinbereitungstechniken machen können.
Sogar die Zahlen können hier das Gesamtbild verdecken, weil es so leicht ist, sich darin zu verlieren.
Mir wurde gesagt, dass sechs Vollzeitgärtner 20.000 Rosen gepflanzt haben, von denen 10.000 noch auf 15 ha Parklandschaft stoßen. Ebenfalls neu angekommen sind 25.000 Hortensien, 5.000 Obstbäume, 6.200 Eichen, 20 Bienenstöcke von Honigbienen und 70 Bienenstöcke von Hummeln.
Mangalitsa-Schweine auf dem Landgut. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac.
In einem Gemüsegarten wird Gemüse für die Fütterung von 55 ungarischen Mangalitsa-Schweinen, 11 schottischen Hochlandrindern, 100 Hühnern und Noir de Gascogne-Truthähnen angebaut.
Sogar die Reben werden mit Wildblumenfeldern und 26 neuen kleinen Seen durchsetzt sein, um die Entwässerung und Wasserentfernung zu unterstützen.
Es scheinen mehrere langfristige Ziele im Spiel zu sein. Eine ist ganz einfach, Ma irgendwo Privatsphäre und Raum zu geben. Er liebt zum Beispiel das Angeln, was bedeutet, dass der Hauptsee vor dem Schloss auf 8.000 Quadratmeter erweitert wurde und voll mit Karpfen, Brassen und Schwarzbarschen bestückt ist.
Auf der Weinseite geht es nicht darum, ein neues erstes Wachstum zu schaffen, sondern einen Vin de France mit der damit verbundenen Flexibilität zu etablieren.
Amphoren auf dem Landgut. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac.
Bisher wurden in China nur gelegentlich limitierte Veröffentlichungen über die FreshHema-Online-Shopping-Plattform von Alibaba verkauft, obwohl 60.000 Alibaba-Mitarbeitern als Abschiedsgeschenk Flaschen mit funkelndem Rosé mit der Aufschrift Mars Sours überreicht wurden.
Die langfristige Strategie war bisher unklar.
'Wenn wir als Bordeaux oder Bordeaux Supérieur veröffentlichen, sind wir an die Preisobergrenze gebunden, die diese Appellationen mit sich bringen', sagt Vercammen.
„Auf diese Weise sind wir nicht den Regeln von Bordeaux verpflichtet. Stattdessen versuchen wir, entsprechend den Böden und der Marktnachfrage zu pflanzen, anstatt an die Bordeaux-Regeln gebunden zu sein. “
Die Fertigstellung eines neuen Weinguts ist für 2022 geplant. Im selben Jahr soll der Wein im neuen Look auf den Markt gebracht werden.
Überall im Weinberg wurden Gitter aufgestellt, die Pfähle ersetzt und alle Pestizide und Herbizide seit 2018 eingestellt. Pferde pflügen 12 ha Weinreben.
Sie haben alle sechs roten Bordeaux-Sorten gepflanzt, aber sie pflanzen auch Trauben aus Nordportugal und Nordspanien wie Verdelho und Alvarino sowie Colombard, Clairette, Sauvignon Blanc und Sémillon.
Sonnenuntergang auf dem Landgut. Bildnachweis: Hubert de Castelbajac.
Während wir herumfahren und das Ausmaß der Entwicklung unverkennbar wird, wird immer deutlicher, dass das übergeordnete Ziel darin besteht, die Definition eines Weinguts auf etwas zu erweitern, das Permakultur, Agroforst und Biodiversität auf eine Weise umfasst, die mehr als nur ein Lippenbekenntnis ist die Bedingungen.
Vercammens Erfahrungen aus der Vergangenheit helfen hier. Er hat kein traditionelles Schloss geführt und fühlt sich daher den Normen der Branche nicht verpflichtet. Er wollte nicht einmal ein Weingut nennen, das er bewundert. Als er dazu gedrängt wurde, zitierte er das Château de Berne in der Provence und das Kingscote Estate in Großbritannien.
Für Bordeaux ist es vielleicht enttäuschend, dass der Name der Appellation nicht auf dem Etikett steht, aber es gibt noch Lehren zu ziehen, zumal immer klarer wird, dass alle Weinregionen verstärkt werden müssen, um die biologische Vielfalt bewusst zu fördern und sich zu bewegen weg von der Monokultur.
Außerhalb des Weins ist Ma jetzt von Alibaba zurückgetreten und besser bekannt für seine Philanthropie. Er hat unter anderem 14 Millionen US-Dollar für die Erhaltung der Feuchtgebiete in Hangzhou zugesagt und in diesem Jahr Millionen an medizinischer Versorgung an Länder, Regionen und Organisationen gespendet, die gegen Covid-19 kämpfen.
Im Jahr vor seiner Ankunft im Château de Sours kaufte er 280.000 Morgen amerikanische Wildnis in den Adirondack Mountains in New York, um daraus ein Naturschutzgebiet zu machen. Und das, würde ich sagen, gibt eine bessere Vorstellung von seinen Plänen für de Sours.
'Wir haben viele negative Schlagzeilen über die Zerstörung des Waldes bei unserer Ankunft', sagt Vercammen. „Aber wir zerstören die Natur nicht, wir verbessern sie und geben dem Land Wert zurück. Alles ist aus einem bestimmten Grund hier. Es braucht Visionen, um es zu sehen, und während Ma persönlich immer sehr bescheiden ist, vermisst er nichts. “
