Ein Blick über die Weinberge von Sonoma. Bildnachweis: Eva Hawker / Alamy
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'Die besten Cabernet-Standorte in Sonoma werden noch entdeckt', erzählt eine Winzerin Jane Anson kürzlich auf einer Reise durch die Region Kalifornien. Lesen Sie ihren Bericht unten mit einer Auswahl an Verkostungsnotizen und Bewertungen exklusiv für Premium-Abonnenten.
Ich habe Peter Sichel irgendwann um die Ernte 2004 in den Salons des Château Fourcas Hosten kennengelernt. Jeder, der das Vergnügen hatte, ihn zu treffen, wird es zu schätzen wissen, dass es zu einem der angenehmsten Mittagessen wurde, in denen ich seit 15 Jahren verbracht habe Bordeaux .
Im reifen Alter von 96 Jahren reist er nicht mehr viel und hat die Weinherstellung in Bordeaux seiner großen und erweiterten Familie von Cousins und Neffen überlassen, die hier bleiben, nachdem er Fourcas Hosten 2006 an die Brüder Momméja von Hermès verkauft hatte .
Stattdessen lebt er in der Upper West Side von New York und hat seit den 1960er Jahren nach Aufenthalten in Berlin, Washington und Hongkong während seiner CIA-Jahre so ziemlich Vollzeit gearbeitet (ja, die Spion-CIA, obwohl, wie Jancis Robinson es denkwürdigerweise ausdrückte, Peter Sichel ist sicherlich der einzige Mann, der Mitglied der Central Intelligence Agency und des Culinary Institute of America war.
All dies, um zu sagen, dass ich in seiner Tochter Bettina Sichel, die ich während meiner Zeit bei traf, etwas von seinem herzlichen, einnehmenden Empfang und der sofortigen Autorität fand Vinexpo Sonoma Forscher letzte Woche. Und vielleicht etwas von seiner Unwilligkeit, kollektiver Weisheit zu folgen, wenn es um Wein geht.
Immerhin hat Peter Sichel seine Familienweinmarke Blue Nun zu einem globalen Phänomen gemacht, was man über viele deutsche Marken rund um Liebfraumilch nicht sagen kann, und 1971 eine Gruppe zusammengestellt, um Fourcas Hosten in Listrac-Médoc zu kaufen anstelle eines Schlosses in einer Reihe berühmterer benachbarter Appellationen, die sich als einfacher zu verkaufen erwiesen haben könnten.
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Und obwohl ich Sonoma (oder Listrac) nicht beleidigen möchte, wenn ich das sage, ist es ziemlich wahrscheinlich, dass es für Cabernet Sauvignon, die Traube, auf die sich Bettina Sichel im Laurel Glen Vineyard konzentriert, unendlich einfacher und profitabler gewesen wäre verkaufen, um nur ein paar Meilen weiter östlich von Sonoma über die Grenze nach Napa zu fahren.
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Sie war sich dessen sehr wohl bewusst. Vor seiner Ankunft in Sonoma Mountain hatte Sichel mehrere Jahre bei Quintessa in Rutherford, Napa, verbracht, um die Marke als Director of Sales and Marketing zu lancieren. Aber als sie ihren eigenen Wein herstellen wollte, schaute sie auf das kühlere Klima von Sonoma und kaufte Laurel Glen vom Gründer Patrick Campbell mit einer Gruppe von acht Investoren. Sie ist geschäftsführende Gesellschafterin mit dem Bio-Spezialisten Phil Coturri als Weinbauern.
'Ich liebe den Reichtum und die Kraft der Cabernets aus Napa', sagte sie mir. „Aber es gibt eine Eleganz und Frische, die ich in Laurel Glen gefunden habe und die klassisch die Wachstumsbedingungen von Sonoma widerspiegelt. Ich interessiere mich für Wein, der zu Lebensmitteln passt, und ich interessiere mich für Säure.
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'In Sonoma kann man mit etwa einem Grad weniger Alkohol die gleiche phenolische Reife erreichen wie in Napa', sagt Jesse Katz, der bei Screaming Eagle in Oakville arbeitete, bevor er zum Lancaster Estate im Alexander Valley in Sonoma zog und jetzt seinen eigenen Teufel entwickelte Proof Marke ', und es gibt eine größere Tag-Nacht-Temperaturverschiebung, weshalb Cab hier so anders schmecken kann. Ich bin immer mehr zu Sonoma übergegangen, um die gewünschte Geschmacksintensität zu entwickeln und gleichzeitig die Frische zu bewahren. “
Die Verkostung von Katz 'Weinen ist ein klarer Beweis für den Erfolg dieser Strategie, aber er wird durch eine Erfolgsbilanz unterstützt, die Investoren für sein Projekt angezogen hat. Sie brauchen Geld, um das Beste aus jedem Boden herauszuholen, und in Sonoma kann dies eine Barriere bleiben. Und ein Großteil des Grundes dafür sind die Traubenpreise.
Im Jahr 2016 lag der Preis pro Tonne Cabernet Sauvignon-Trauben aus Napa bei 6.829 US-Dollar (mit einem Höchststand für die prestigeträchtigsten bei 59.375 US-Dollar). Dieselbe Tonne Trauben von Sonoma kostete durchschnittlich 2.966 US-Dollar (mit einem Höchststand von 17.340 US-Dollar). Und während Napa Cabs in Flaschen regelmäßig über 200 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sind, scheint in Sonoma die überwiegende Mehrheit näher an 80 US-Dollar zu liegen, mit Ausnahme von Verités La Joie und Kamen Estate.
Das heißt nicht, dass aus Sonoma keine High-Ticket-Weine kommen, aber es handelt sich in der Regel um Pinots oder Chardonnays.
Und da die Preise für Cabernet-Trauben jedes Jahr steigen, war eine der Sorgen, die ich letzte Woche hörte, dass die Anstiege anfingen, die entsprechenden Anstiege des endgültigen Flaschenpreises zu übertreffen und so die Margen zu senken. Dies wird unweigerlich zu einem immer kleiner werdenden Kreis - weniger Margen bedeuten weniger Geld für Investitionen in den Weinbau und daher weniger Qualität in der endgültigen Flasche.
Es war etwas, das mich beeindruckt hat, als ich mit Gonzague Lurton in seinem Trinité Estate in Chalk Hill AVA gesprochen habe. Lurton besitzt das Château Durfort Vivens in Margaux, und als er und seine Frau Clare Villars-Lurton in Kalifornien einkaufen wollten, waren sie überzeugt, dass der Cabernet-Stil, den sie mögen (frisch, geformt, biologisch bewirtschaftet), in Sonoma am besten funktionieren würde.
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'Es war jedoch äußerst schwierig, einen Nachlass zu finden', sagte er mir. „Während wir nach den richtigen Stellen suchten, sprachen alle Agenten darüber, einen Ort in der Nähe der Hauptstraßen zu finden, an dem Fußgänger den Verkauf erleichtern würden. Ich sagte immer wieder: 'Nein, es geht um den Boden.'
Am Ende wurden sie von Pierre Seillan, dem legendären Winzer (und Mitbewohner von Bordeaux) aus Verité, beraten, der ihnen mitteilte, wie gut die Bedingungen von Chalk Hill - wo sich Verité befindet - für den Anbau von Cabernet Sauvignon und Merlot geeignet waren.
„Wir haben 2012 angefangen und sind sehr zufrieden mit den Ergebnissen. Aber diese Agenten hatten in gewisser Hinsicht Recht - sie haben klar verstanden, dass es ohne Verkauf für ein Weingut schwierig ist zu existieren, und in Sonoma muss ein Großteil dieser Pipeline noch durch die Kellertür verlaufen.
„Wir sind nur für unsere Hauptweine Gutsfrüchte, aber wir kaufen auch Obst, und ich bin jetzt äußerst vorsichtig, bei wem ich kaufe, weil immer noch zu viele Menschen eher für Quantität als für Qualität wachsen. Ich glaube, der Preisunterschied zu Napa, der direkt vor der Haustür liegt, hat psychologische Auswirkungen. Sonoma scheint der Meinung zu sein, dass ihr Cabernet Sauvignon nicht so gut sein kann wie der von Napa und daher bei den Reben nicht so viel Aufmerksamkeit verdient.
'Aber die Ergebnisse, die wir im Glas erhalten, zeigen, dass das einfach nicht stimmt.' Wir sind nur Neulinge, aber es ist bereits klar, dass die Erzeuger viel mehr stolz auf das unglaubliche Potenzial von Cabernet sein sollten. '
'Die besten Standorte für Cabernet Sauvignon in Sonoma werden noch entdeckt', sagt Seillan, sicher in dem Wissen, dass er bereits einige davon eingesackt hat.
„In Bordeaux wissen wir, was die besten Weine werden, weshalb sie so gefragt sind. Aber in Sonoma beginnen wir gerade zu verstehen, wie außergewöhnlich diese Weine sein können. Es ist ein äußerst aufregender Ort. '
