Bildnachweis: Bob McClenahan / Napa Valley Vintners
JANICE FUHRMAN zeichnet die Geschichte Napas nach - vom Anbau seiner ersten Reben über das Verbot bis hin zur weltweiten Anerkennung - und stellt seine Pioniere vor.
Mitte des 19. Jahrhunderts war das ländliche Napa Valley einen halben Tag mit der Fähre von der boomenden Stadt San Francisco entfernt. Für die meisten seiner Bewohner war damals nur der aufkeimende Goldrausch von Bedeutung, und selbst bei einem Wochenendausflug den Napa River hinauf zu den heißen Quellen sahen die Einheimischen mehr Rinder, Weizen und Obstgärten als Trauben.
Aber in den 1860er und 1870er Jahren, nachdem das Gold aufgebraucht war, kamen abenteuerlustigere Männer - darunter Jacob Schram, Charles Krug und Jacob Beringer - nach Napa, um sich im Weinbau und in der Weinherstellung zu versuchen. Zunächst war die Übung eine Nebentätigkeit. Schram arbeitete hauptsächlich als Friseur und baute Trauben als Hobby an. Langsam aber sicher empfanden er und andere das Klima und den Boden als gastfreundlich für Weintrauben. In den 1880er Jahren gab es 140 Weingüter im Tal.
Dann, kurz um die Jahrhundertwende, wandte sich die Natur gegen die Reben in Form des Schädlings namens Reblaus, der das Tal verwüstete. Die Winzer der Region überstanden den Sturm und bauten ihre Industrie wieder auf, indem sie neue und bessere Rebsorten anpflanzten. Aber sie konnten kurz nach dem Ersten Weltkrieg nichts gegen eine schädlichere, von Menschen verursachte Katastrophe unternehmen.
Überlebensverbot
Es war 1919, als die Prohibition eintraf. „Weinberge wurden aufgegeben und Winzer fanden andere Arbeit. Nur eine Handvoll Weingüter überlebten und produzierten sakramentale Weine “, erinnert sich Robert Mondavi , Gründer des Weinguts Robert Mondavi, der im Juni 90 Jahre alt wurde. 'Als die Prohibition 1933 endete, begann die Weinindustrie im Napa Valley wieder aufzusteigen.'
Der 93-jährige Timothy Diener, ehemaliger Chefwinzer des Weinguts Christian Brothers, erinnert sich an das Tal im Jahr 1935, als er zum ersten Mal ankam. „Die Weinberge sahen fleckig aus. Im ganzen Bundesstaat gab es kaum eine gesunde Rebe. “
Nach der Aufhebung des Verbots im Jahr 1933 suchten die Winzer im Napa Valley erneut nach neuen und besseren Horizonten. 'Sie hatten Hoffnungen auf die Zukunft', sagt Diener. 'Das ist ungefähr alles, was sie zu dieser Zeit hatten. Aber sie haben wie Hunde gearbeitet, um diese bessere Zukunft mitzubringen. “
In den 1940er Jahren blühten einige Weinberge wieder auf, aber die Landwirtschaft im Napa Valley wurde durch Obst- und Walnussplantagen, Viehweideland und viele Morgen Tomaten diversifiziert. Im Jahr 1948 wurden mehr Hektar mit Pflaumen und Walnüssen als mit Trauben bepflanzt.
'Die Leute haben überhaupt nicht viel über Wein nachgedacht - für die Amerikaner war es ein vergessenes Getränk', erinnert sich Mondavi. „Wir mussten bei Null anfangen und unsere guten Trauben pflanzen - Cabernet, Pinot Noir, Chardonnay. Das war ein langer Prozess, der ziemlich schwierig war. “
Ein anderer Pionier aus dem Napa Valley, Louis M. Martini, erlebte ebenfalls schwere Zeiten im amerikanischen Weingeschäft, so sein Enkel Michael Martini, der jetzt Winzer im Weingut Louis M Martini in St. Helena, Kalifornien, ist: „Der Präsident des Weinguts Sterling Winery kam zu überreden Sie ihn, die Preise für seinen Wein zu erhöhen “, sagt Martini Jr.
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„Er sagte, Sie müssten die Weinpreise erhöhen, um das Image des Napa Valley zu verbessern. Aber mein Großvater glaubte an faire Preise. Sie haben 45 Minuten lang gespielt, und schließlich sagte mein Großvater: 'Ich brauche meine Kunden mehr als sie mich brauchen.'
Napa war voller unabhängiger Sorten wie Martini, John Daniel - Besitzer des Inglenook Winery - und Mondavi, damals ein schäbiger junger Unternehmer im Charles Krug Winery seiner Familie. Die Winzer wussten, dass Herausforderungen bevorstehen, nicht zuletzt die anhaltende Gefahr von Naturkatastrophen und die zunehmende Regulierung. Aber Martini hatte die Idee, dass diese Gruppe von Winzern, die alle durch die gleichen Interessen verbunden sind, lauter sprechen könnte als jeder Einzelne. Also brachte er sie zusammen und gründete im Oktober 1944 die Napa Valley Vintners Organisation, um Probleme landesweit und auf andere Weise anzugehen. Eine Handvoll Männer, darunter Martini, Daniel, Louis Stralla und Mondavi, zahlten jeweils 200 Dollar für den Beitritt und erstellten eine einfache Charta.
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Es dauerte nicht lange, bis sie sich ihrem ersten Test stellten. Die staatlichen Regulierungsbehörden, die befürchteten, dass die Inflation während des Zweiten Weltkriegs die Wirtschaft schädigen würde, waren an Preiskontrollen für verschiedene Waren interessiert, und Wein stand auf ihrer Liste. 'Wir haben diese Leute aus Washington getroffen', erinnert sich Stralla, die bei einem Treffen von Napa-Winzern und Regierungsvertretern anwesend war. „Ein Mann stand auf und machte sich daran, den Wein mit Preiskontrollen zu versehen. Der alte Louis Martini lehnte sich eine ganze Weile zurück und sagte dann zu diesem Mann: 'Hast du jemals von Leonardo da Vinci gehört?' 'Nun ja, er hat die Mona Lisa gemalt', antwortete der Mann. 'Nun', sagt Louis, 'niemand hat einen Preis für die Mona Lisa festgelegt.' Wie können Sie einen Preis für Louis Martinis Wein festlegen? Ich bin ein Künstler!' Die Winzer erzielten ihren ersten Sieg, als die Regierung beschloss, dem Wein keine Preiskontrollen aufzuerlegen.
Zusammen arbeiten
Mondavi war der erste Sekretär der Gruppe: 'Wir haben uns zusammengetan und begonnen, über Werbemaßnahmen für das Napa Valley zu sprechen, und das hat Napa wirklich dazu gebracht, sich von anderen zu unterscheiden', sagt er.
'Wir haben am Anfang ohne Agenda gearbeitet', erinnert sich Diener an diese frühen Treffen in den 1940er und 1950er Jahren. „Wir haben nur über alles gesprochen, was angemessen schien, bis wir auf etwas anderes Interessanteres gestoßen sind und länger geredet haben. Wir könnten über den Anbau von Trauben sprechen, weil die meisten Weingüter Weinberge hatten und sich Sorgen um deren Qualität machten. “
Sie waren auch besorgt darüber, Napa bekannt zu machen. Eines Sommers unterhielten die Winzer 1.000 Harvard-Alumni. Im nächsten Jahr nahmen 2.000 Besucher an einer General Electric-Tagung in San Francisco teil.
Die Winzergruppe, die später die Napa Valley Wine Auction gründete, begann auch, Marketing mit Philanthropie zu mischen. Als sie hörten, dass die Seilbahnen in San Francisco angeschlagen waren, kamen sie schnell zu dem Schluss, dass dies die perfekte Gelegenheit war, die Nachricht zu verbreiten, dass Napa Valley gute Weine herstellt, die San Franciscans - und Touristen - probieren sollten. Sie spendeten Geld, um die Seilbahnen zu reparieren - und stellten sicher, dass sie neben ihnen für Bilder posierten.
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'Dies sind die kleinen Dinge, die die Leute nicht erkennen', sagt Mondavi. 'Aber wenn Sie in Harmonie zusammenarbeiten, macht es den Unterschied zwischen Tag und Nacht und die Menschen lieben es, es zu sehen.'
Die Winzer im Napa Valley schufen langsam ein Reiseziel, ein Urlaubserlebnis, das die Menschen suchen würden. Sie entdeckten bald, dass Wein und ihr kompaktes, malerisches Tal gut zu Stil und Berühmtheit passten. Bald bildeten die Weinhöhlen in den Beringer Weinbergen die Kulisse für viele Anzeigen in nationalen Magazinen, und einige berühmte Namen kamen nach Napa.
'Clark Gable und Carole Lombard und Charles Laughton und 40 oder 50 weitere waren lange genug hier, um einen Film zu machen', sagt Diener. 'Wir haben festgestellt, dass diese Prominenten hier nichts anderes tun können, als Napa Valley zu helfen', fügt Mondavi hinzu.
Alt ist das Neue Neu
1965 zeigten Neuankömmlinge wie Jack und Jamie Davies Interesse daran, alte Weingüter in die Moderne zu bringen, und Oldtimer und Neuankömmlinge erkannten die Notwendigkeit, Napa vor einer schleichenden Entwicklung zu schützen. Das Ehepaar begann, Jacob Schrams altes Weingut wiederzubeleben, und 1968 schlossen sie sich mit anderen zusammen, um das Land mit einem landwirtschaftlichen Naturschutzgebiet zu schützen.
'Alle Entwicklungen in den letzten 30 Jahren waren aufgrund des landwirtschaftlichen Schutzgebiets möglich', sagt Jamie Davies. „Es ist unser Schutz vor destruktiver zukünftiger Entwicklung. Der erste Schritt bestand darin, die Mindestgrundstücke von einem Hektar auf 20 Hektar zu ändern. Später haben wir die Mindestlosgröße von 20 auf 40 geändert. “
„In den frühen Tagen, als das Naturschutzgebiet gegründet wurde, haben wir uns die Landwirtschaft angesehen
um die Art der Urbanisierung oder Suburbanisierung zu stoppen, die andere Grafschaften in San Francisco betraf “, erinnert sich Tom Shelton, CEO von Joseph Phelps Vineyards. 'Und wir haben den Weinbau als einen Weg gesehen, den offenen Raum zu erhalten.'
'Selbst Menschen, die die Branche nicht unterstützten, sahen, dass sich ihre Lebensweise - der Talboden - radikal ändern würde, und waren daher bereit, das Naturschutzgebiet zu unterstützen', fügt Warren Winiarski, Inhaber von Stags 'Leap Wine Cellars, hinzu.
Vielleicht angezogen von diesem Schutz für landwirtschaftliche Flächen, strömten in den 1970er Jahren mehr angehende Winzer ins Tal. 1973 übertrafen die Trauben das Vieh als größtes landwirtschaftliches Produkt im Napa County. Es gab 30 Mitglieder der Napa Valley Vintners, und die Gegend und ihre Weine wurden beachtet.
Napa triumphiert
1976 würde die Welt mehr über das kleine Tal erfahren, das es könnte. Ein junger britischer Weinhändler namens Steven Spurrier - jetzt beratender Redakteur bei Decanter - arrangierte mit französischen Richtern eine Blindverkostung in Paris. Etwa die Hälfte der Flaschen stammte aus dem Napa Valley.
Als die Rangliste fertig war und die Flaschen enthüllt wurden, explodierte eine Bombe in der Welt des Weins. Die Gewinner waren ein 1973er Chateau Montelena Chardonnay, der gegen die besten französischen Burgunder verkostet wurde, und ein 1973er Stags 'Leap Cabernet Sauvignon, der gegen die Creme von Bordeaux gesetzt wurde. 'Wir haben alle Vertrauen gewonnen, danach haben wir alle ein neues Gefühl der Mission bekommen', sagt Winiarski. 'Wir wussten, dass wir die richtigen Materialien hatten, wir wussten, dass wir am richtigen Ort waren, wir wussten, dass wir die Fähigkeiten hatten, und die Pariser Verkostung gab den Franzosen selbst ein Gütesiegel.'
Die Napa-Winzer wurden plötzlich in die große Liga katapultiert und drängten auf den Status einer Napa-Appellation, um den Verbrauchern eine regionale Identität für den Wein anzuzeigen.
Terroir nutzen
Die Benennung des Napa Valley als Weinbaugebiet war sehr wichtig. Wir dachten, wir hätten einen Schatz, der kodifiziert und definiert werden muss “, fügt Winiarski hinzu.
'Das Gebiet, der Boden und das Klima spielten alle eine entscheidende Rolle, und das war wichtig, um zu betonen, dass das Napa Valley ein einzigartiger Ort auf der Welt ist', sagt Mondavi. „Als wir anfingen, habe ich nie geglaubt, dass wir so weit gehen können, wie wir es getan haben. Wir haben etwas geschaffen, das jeder für unmöglich hielt, und doch wurde es möglich, weil wir an uns glaubten und weitergingen. “
Waggs Staffel 2 Folge 1
