Anson am Donnerstag: Frankreichs größtes Familienunternehmen

Castel in Bordeaux

Castel ist einer der am wenigsten bekannten französischen Weingiganten außerhalb des Handels und hat jahrelang eine beeindruckende Position auf dem chinesischen Weinmarkt aufgebaut. Aber wie hat es das erreicht? Jane Anson besucht die Bordeaux-Basis der Firma.

Optimismus vor dem Weinernte 2015 könnte noch durch einen August verjüngt werden, der für die drohende Rückkehr der finanziellen Unsicherheit an den globalen Aktienmärkten in Erinnerung bleiben wird.

China hat erst in dieser Woche fast 200 Menschen wegen Aktionen verhaftet, die angeblich zu eigenen Börsencrashs geführt haben, bei denen drei Monate lang ein direkter Rückgang zu verzeichnen war, allein im August um 12,5%. Globale Unternehmen, die auf dem chinesischen Markt investiert haben, haben ihre Aktien seit Juni um 4 Billionen US-Dollar abgewertet, wobei der 24. August den Spitznamen Black Monday trägt.

Viele Luxusweinproduzenten, einschließlich der in Bordeaux, werden mit einem vertrauten Gefühl der Besorgnis zugesehen haben. Aber es hat mich über meinen Besuch bei nachdenken lassen Castel Frères Mitte Juli ein Unternehmen, das China anders angegangen ist als viele seiner Kollegen in Bordeaux und von den Vorteilen profitiert. Castel liefert jedes Jahr 30 Millionen Flaschen französischen Weins nach China, die meisten davon zu Preisen, die nicht von den Wellen an den Aktienmärkten betroffen sind.

Wie in Afrika - wo Castel in den 1950er Jahren seinen Namen gemacht hat und nach wie vor ein starker Akteur ist - bestand der Ansatz des Unternehmens in Bezug auf China darin, frühzeitig einzusteigen und den Absatz zu kontrollieren. Castel ist heute der größte ausländische Importeur von Weinen nach China, sowohl direkt als auch indirekt, und bringt unglaubliche 3.000 verschiedene Marken ein. Es war auch eines der ersten französischen Unternehmen, das in die Weinherstellung in China investierte und 2002 im Rahmen eines Joint Ventures mit der Changyu Pioneer Wine Company das 135 Hektar große Chateau Changyu-Castel eröffnete.

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Ich hatte vor, mehrere Jahre lang die Büros dieses französischen Winzer-Riesen zu besuchen, hauptsächlich um das riesige Lagerhaus zu erkunden, das der Marke Baron de Lestac von Castel alternden Raum bietet und als Europas größter Fasskeller bezeichnet wird.

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Es liegt am Stadtrand von Bordeaux in einem Gebiet mit unbeschreiblichen Handelsgeschäften in den unteren Ausläufern des Nirgendwo und ist dennoch der Hauptsitz und die Abfüllanlage eines Herstellers mit 2.500 Mitarbeitern weltweit und einem Umsatz von 1,1 Milliarden Euro.

Castel wird immer noch von Gründer Pierre Castel geleitet, dem jüngsten Jungen von sechs Brüdern und drei Schwestern. Dreißig Mitglieder aus drei Generationen der Familie sind in ihrer täglichen Arbeit aktiv. Alle drei überlebenden ursprünglichen Geschwister sind dort, und mit 88 Jahren betritt Pierre selbst jeden Montagmorgen das Büro, um sich an die Arbeit zu machen. Kein Wunder für einen Mann, der gesagt hat: 'Solange ich Atem in meinem Körper habe, werde ich weitermachen.'

Es sagt viel über meine eigenen Fehler aus, dass es so lange gedauert hat, bis ich dort angekommen bin. Ich gehe mehrmals pro Woche zu Schlössern, aber Branded Bordeaux bekommt weniger Aufmerksamkeit, als es sollte. Castel hatte jahrelang kein klassifiziertes Anwesen wie Marken wie Mouton Cadet, um seine Markenweine zu sichern, und die 20 Bordeaux-Schlösser (1120 Hektar), die es besitzt, weiß ich in der Regel durch Verkostungen, die von den Côtes oder AOC organisiert wurden Bordeaux-Syndikate.

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Seit 2011 ist das Unternehmen zu 50% beteiligt Schloss Beychevelle und im Jahr 2008 kaufte es ein „Mainstream“ -Négociant-Haus in Form von Oenoalliance, dem ersten wirklichen Einstieg für Castel in das Grand-Cru-Geschäft. Aber seine Abwesenheit von der verdünnten Welt des klassifizierten Bordeaux ist völlig entschuldigend. Warum sollte es auf diesem Gebiet wettbewerbsfähig sein müssen, wenn Castel als Unternehmen fast so viel Wein pro Jahr verkauft (aus Regionen in ganz Frankreich, einige in Flaschen, einige in Bag-in-Box, einige in loser Schüttung) als der Rest von Bordeaux zusammen ?

'Lange Zeit hatte die Familie Castel nicht das Geld, um in die prestigeträchtigen Schlösser von Bordeaux zu investieren', sagt Entwicklungsdirektor Jean-Baptiste Prot, 'und obwohl dies jetzt der Fall ist, hat sich die Strategie nicht geändert.' Sie fühlen sich wohler, wenn sie konzentriert und diskret bleiben. “

Ein Spaziergang durch den Fasskeller und den Abfüllraum von Castel ist eine sehr effiziente Methode, um genau zu sehen, wie der Fokus für Castel aussieht. Es gibt 50.000 Barrel - oder potenzielle 15 Millionen Flaschen - in diesem höhlenartigen Raum, nur für die Alterung von Baron de Lestac allein. Jedes Fass wird drei Jahre lang verwendet, wobei der Wein jeweils sechs Monate lang gereift wird, sodass jeder über drei Jahre sechs Weine sieht. Nur zwei Mitarbeiter kümmern sich um den gesamten Prozess und verwenden Gabelstapler und eine Reihe von Pumpen, um sie nach Bedarf zu entleeren und nachzufüllen. Und dies ist nur eines der vielen Produktions- oder Abfüllzentren in ganz Frankreich Provence zum Loire zum Languedoc Insgesamt werden 630 Millionen Flaschen hergestellt. In allen Castel-eigenen Schlössern gibt es ein fortlaufendes Programm für Renovierungs- und Restaurierungsarbeiten, aber den gleichen Fokus, um die Marken auszubauen, die sich einen Namen gemacht haben.

Wenn Sie sich aus dem klassifizierten Immobilienspiel in China heraushalten, kann dies durchaus bedeuten, dass einige der Probleme vermieden werden, die durch die Korruptionsbekämpfung der Regierung oder durch den Börsencrash verursacht werden.

Castel hat sich jedoch seinen eigenen Herausforderungen gestellt, insbesondere im Markenstreit mit dem chinesischen Weinhändler, bei dem eine Geldstrafe von über 30 Millionen RMB wegen Verletzung der Marke Ka-Si-Te (der bekanntesten chinesischen Übersetzung des Namens Castel) verhängt wurde. Die Geldbuße wird derzeit bis zu einer weiteren Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Chinas ausgesetzt. Bis zu ihrer Entscheidung wird sich der Fokus und die Diskretion des Unternehmens erneut als nützlich erweisen.

'Wir geben jedes Jahr Hunderttausende von Euro für den Markenschutz in China aus', sagt Prot. 'Es ist ein andauernder Kampf, den wir nicht immer gewinnen, aber wir halten durch.'

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Die Karte zeigt das Netz der unterirdischen Höhlen in Issy Les Molineaux, von denen angenommen wird, dass sie eine Flaschenkapazität von 2 m haben. Bildnachweis: Jane Anson