Weinlegenden
1972 war das Jahr, in dem die kalifornische Weinherstellung ernsthaft begann. Dreißig Jahre später untersucht PAUL FRANSON den Wein von 1972 und findet heraus, warum.
Dieses Jahr ist der 30. Jahrestag eines bemerkenswerten Jahres in Kalifornien, in dem in 300 Jahren Weinherstellung mehr wichtige Weingüter gegründet wurden als in jedem anderen Jahr. Und obwohl 30 Jahre für die europäische Geschichte trivial erscheinen mögen, hatte der Wein von 1972 einen tiefgreifenden Einfluss auf den kalifornischen Wein. Zwei in diesem Jahr gegründete Weingüter, Chateau Montelena und Stag's Leap Wine Cellars, veränderten den Kurs der kalifornischen Weinherstellung in Steven Spurriers berühmter 'Judgement of Paris' -Verkostung vier Jahre später, als sie die Weinwelt schockierten, indem sie die besten Weine von Bordeaux und Burgund besiegten . 1972 gründete der Ölmann Tom Jordan das Weingut Jordan, das zu einem Favoriten von Präsident Ronald Reagan wurde. Hier wurden auch die Kultfavoriten Burgess Cellars, Diamond Creek und Silver Oak sowie Carneros Creek, Clos du Val und Dry Creek Vineyards geboren. Alle sind immer noch im Besitz ihrer Gründer. Weitere wichtige Weingüter, die in diesem Jahr gegründet wurden, sind Franciscan und Mount Veeder Edmeades, die Kendall-Jackson gehören, und Stags 'Leap Winery, die Beringer Blass gehören. Das Timing war nicht nur Zufall.
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1966 gründete Robert Mondavi das erste neue Weingut in Kalifornien seit dem Ende der Prohibition im Jahr 1933, und sechs Jahre später war klar, dass er erlesene Weine herstellte. 'Bob Mondavi muss der größte Verkäufer sein, der je gelebt hat', sagt Jim Barrett, Gründer von Chateau Montelena. 'Ohne ihn wären wir nicht hier.' Ebenso veröffentlichte die kalifornische Bank of America einen leuchtenden Bericht über die Zukunft des Weingeschäfts, der einen einflussreichen Artikel im Wall Street Journal inspirierte. Plötzlich wurde Weinliebhabern klar, dass sie ihre Liebe leben können. 'Viele dieser Weingüter sind möglicherweise der Bank of America zu verdanken', gibt Dave Stare, Eigentümer von Dry Creek Vineyards, zu. Der in Boston geborene Ingenieur arbeitete in der Marktforschung, als er den östlichen US-Winzer Philip Wagner traf und bald 40 französisch-amerikanische Hybridtrauben pflanzte. Er gibt zu, dass der Wein, den er gemacht hat, schrecklich war, aber er hat sein Interesse geweckt. Er zog nach Deutschland und lernte mehr, verbrachte dann zwei Wochen in Bordeaux und Burgund und beschloss, nach Frankreich zu ziehen und Wein zu machen. Dann erschien der Artikel im Wall Street Journal und er hatte eine Offenbarung. Er gab seine Bestrebungen in Frankreich auf, zog nach Westen, besuchte die University of California in Davis und ließ sich im Dry Creek Valley mit seiner 130-jährigen Weinbaugeschichte und seinem erschwinglichen Land nieder. Stare kaufte 1970 28 ha (Hektar) heruntergekommene Pflaumenplantagen, räumte sie ab, um Trauben zu pflanzen, und machte 1972 seinen ersten Wein.
Heute stellt das Weingut etwa 130.000 Kisten pro Jahr her, wobei Sauvignon Blanc sein Markenwein ist, obwohl Zinfandel und Cabernet wachsen. Tom Burgess schreibt der Bank of America auch sein Weingut zu. 'Der Bericht der Bank war der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken gebrochen hat', sagt er. 'Es hat meinen Vater überzeugt, mein stiller Partner zu werden und in ein Weingut zu investieren.' Das Interesse von Burgess begann, als er ein Luftwaffenpilot war, der von der nahe gelegenen Travis Air Base flog und außerhalb der Geschäftszeiten Ausflüge ins Napa Valley unternahm. 'Meine Besuche wurden vom Verkostungsraum in Immobilienbüros und Farmberater verlegt.' Burgess kaufte 1972 sein Hanggrundstück, als der damalige Bewohner Souverain in das heutige Rutherford Hill Winery einzog, das vom Bauunternehmer Joseph Phelps gebaut wurde. Das Anwesen und seine ungeraden Reben waren in einem schrecklichen Zustand, aber Burgess restaurierte es im Laufe der Zeit und nutzte die Gelegenheit, die durch schwere Dürre und Reblaus geboten wurde, um seine Weinberge nach Cabernet zu pflanzen.
Europäischer Einfluss von 1972
Der erfolgreiche Ölmann Tom Jordan erkennt auch den Artikel im Wall Street Journal an. In den späten 1960er und 1970er Jahren machten ihn Besuche in Frankreich zu einem Frankophilen. 'Ich dachte, es würde Spaß machen, in Kalifornien Wein nach französischer Art herzustellen', sagt er. Unter Anwendung seines wissenschaftlichen Hintergrunds untersuchte er Klima und Böden und entschied, dass das Napa- und das Alexander-Tal überlegene Weine herstellen könnten. Er begann 1972 mit dem Kauf von Land und dem Anbau von Trauben, mit seiner ersten Ernte 1976 und dem ersten Verkauf 1980. 1980 lobte der neu gewählte Reagan seinen Wein und wählte ihn für gut sichtbare Abendessen. 'Es ist mir alles in den Schoß gefallen', sagt Jordan. 'Ich hätte es nicht orchestrieren können, wenn ich es gewollt hätte.' Das Weingut stellt jährlich etwa 70.000 Fälle von Cabernet und Chardonnay her.
Jordan hat das Weingut als neues Interesse gegründet, betont jedoch, dass es sich um ein wirtschaftliches Unterfangen handelte. 'Es ist ein Geschäft und ein sehr erfolgreiches', fügt er hinzu. Finanzielle Interessen führten Jim Barrett auch in das Weingeschäft ein, aber er blieb für den Wein, nicht nur für das Geschäft. 1961 war Barrett ein erfolgreicher Anwalt, der eine große Anwaltskanzlei in Los Angeles leitete und Entwicklern half, die Landschaft mit Einkaufszentren zu bereichern. 'Ich hatte 26 Anwälte und 100 andere Angestellte, aber ich hatte nicht viel Spaß', gibt er zu. Ein Wochenende im Weinland pflanzte den Käfer, und Barrett besaß bald das heruntergekommene Chateau Montalena nördlich von Calistoga. Er kaufte auch 40 ha angrenzender heruntergekommener Weinberge, die mit ungeeigneten Trauben bepflanzt waren. 'Meine Freunde sagten, ich sei ein unheilbarer Romantiker', sagt er. 'Sie dachten auch, ich würde finanziellen Selbstmord begehen.'
Barrett behielt seinen Job und überzeugte den Verkäufer Lee Passage, die Immobilie im Austausch gegen Teilbesitz zu verwalten. Barrett trat erst 1976 aus der Anwaltskanzlei aus. Für Montelena war der Wendepunkt natürlich die Pariser Verkostung, bei der ein Chardonnay des kroatischen Einwanderers Mike Grgich die besten burgundischen Weine schlug. Obwohl Chardonnay diese Verkostung gewonnen hat, ist Barretts Herz ironischerweise in Cabernet. Jetzt hergestellt von Jims Sohn Bo, der mit dem Weinengel Heidi Peterson verheiratet ist, ist es ein ausgewogener, lebensmittelorientierter Wein von Eleganz und Kraft. Das andere Weingut, das nach der Pariser Verkostung aufstieg, war Warren Winiarskis Stag's Leap Wine Cellars. Im Gegensatz zu einigen anderen, die 1972 Weingüter gründeten, kam Winiarski hauptsächlich wegen seines Lebensstils nach Napa. Als Lehrer im Mittleren Westen kam er 1964 an und arbeitete zuerst in Souverain, dann für Robert Mondavi, wie er bei der Arbeit lernte. 1970 kaufte er den Hyde-Pflaumengarten im Bezirk Stags Leap und überzeugte die Anleger anhand des Berichts der Bank of America.
Winiarski wollte weiche, opulente Weine herstellen, nicht die damals stilvollen tanninhaltigen Blockbuster. 'Wir haben Reichtum ohne Gewicht gesucht', sagt er, 'wie ein reichhaltiger Bordeaux.' Der Cabernet Sauvignon, der die Pariser Verkostung gewann, war der erste von seinem neuen Weingut, die zweite Ernte vom Weinberg. Die Ergebnisse machten ihn zu einem sofortigen Erfolg und inspirierten zu kontinuierlichen Verbesserungen. 'Es gab uns neue Horizonte und Bestrebungen', sagt er.
Der französische Weg
Bordelais Bernard Portet ist vielleicht einzigartig in der Klasse von 1972. Aufgrund seines langen Weinerbes wurde er beauftragt, die Welt nach einem geeigneten Standort für ein Weingut im Napa Valley abzusuchen. Er war Mitbegründer des Clos du Val im Jahr 1972, nachdem er zuvor Land am südlichen Ende des Bezirks Stags Leap gekauft und bepflanzt hatte. Es war damals die südlichste - und coolste - Cabernet Sauvignon-Bepflanzung. In den Anfangsjahren gab es einen Geist, den Portet in Frankreich nicht gesehen hatte. Als seine Presse zusammenbrach, brachte ihm Francis Mahoney von Carneros Creek, ein weiterer Pionier von 1972, eine Presse. Als eine Pumpe kaputt ging, lieh Bob Mondavi ihm eine. „Es gab enormen guten Willen und Teilhabe. In Frankreich würde niemand einem Konkurrenten Ausrüstung leihen. “Caymus Cellars wurde von dem örtlichen Bauern Charlie Wagner gegründet, dessen Vater vor der Prohibition Wein herstellte. 1941 kaufte er Land in Rutherford, wo sich heute das Weingut befindet, mit Pflaumen, Walnüssen und den anderen Feldfrüchten, die dann das Tal füllten. Nach und nach ersetzte er die Obstgärten durch 22 ha Weinreben und verkaufte die Früchte, während er hausgemachten Wein herstellte. 1971 absolvierte sein Sohn Chuck die High School und überredete seinen Vater, in das Weingeschäft einzusteigen. Sie entdeckten, dass Cabernet Sauvignon zu ihren 12 Sorten gehörte. Chuck leitet jetzt das Geschäft und die Firma macht ungefähr 30.000 Fälle pro Jahr.
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Auch andere Weingüter aus dem Jahr 1972 haben gute Geschichten. Karl Doumani, ein Restaurantbesitzer aus Los Angeles, der ein Wochenendhaus suchte, kaufte 162 ha und ein zerstörtes Hotel, das er Stags 'Leap Winery nannte, zur Verwirrung der Weintrinker und zum Missfallen von Warren Winiarski. Er verkaufte sich 1997 an Beringer. Francis Mahoney war ein Importeur von burgundischen Weinen und gründete Carneros Creek, um Weine in diesem Stil herzustellen. Ein anderer irisch-amerikanischer Staatsbürger, Jim Sullivan, gründete im selben entscheidenden Jahr sein Weingut in Rutherford.
Kanadische Investoren gründeten Franziskaner, um einfache Weine zu produzieren, und verkauften sie an ein Team, zu dem auch der chilenische Winzer Agustin Huneeus gehörte. Huneeus machte daraus einen Qualitätsproduzenten. Das Weingut erwarb später den ebenfalls 1972 gegründeten Mount Veeder und verkaufte ihn 1998 an die riesigen Constellation Brands. Huneeus behielt die exquisiten Quintessa Vineyards als seine eigenen. Es ist nicht verwunderlich, dass vor 30 Jahren so viele Menschen vom Lebensstil eines Winzers aus dem Napa Valley angezogen wurden, aber vielleicht fasst der gebürtige Chuck Wagner ihre Erfahrung am besten zusammen: 'Ich hätte nie gedacht, dass das Weingeschäft so wunderbar sein würde.'
Paul Franson lebt in Kalifornien.
