Bo Barrett
Im März 2013 starb James L Barrett, der Gründer des Chateau Montelena im Napa Valley, im Alter von 86 Jahren. Sein Sohn Bo, der seit 1982 Winzer ist und jetzt CEO ist, sprach im Laufe des Jahres mit Courtney Humiston für Decanter.com zwei lange Interviews, einmal im Dezember 2012 und eines kurz nach dem Tod seines Vaters, über die Gründung des historischen Anwesens, den sich entwickelnden Stil des kalifornischen Chardonnay - und die beruflichen und familiären Spannungen, die fast dazu führten, dass Montelena an Cos d'Estournel verkauft wurde.
Wie waren diese ersten Jahre im Chateau Montelena?
Wir kamen 1972 hierher und der Weinberg war wieder mit dem Schloss vereint worden, aber das Schloss war seit 1939 verlassen worden. Wir mussten alles kaufen. Es gab keine Tanks, keine Fässer, es war ein schmutziger Boden. Wir mussten 1972 das erste moderne Weingut bauen und alles neu bepflanzen.
Die Reben waren vernachlässigt worden und heruntergekommen. In den 1930er Jahren bauten sie Sachen an, die sie an die Ostküste versenden konnten, und dann bauten sie Sachen an, die die Genossenschaften an Gallo verkaufen wollten. Es war das Zeitalter der industriellen Weinherstellung, und das Weingut wurde mit kräftigen Trauben wie Alicante Bouschet, Petite Sirah, Grenache und Carignan bepflanzt. Hier handelte es sich nicht wirklich um hochwertige Trauben, sondern nur um Massenwein. Also kauften wir Chardonnay und Riesling und pflanzten dann Cabernet Sauvignon.
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Was ist Ihrer Meinung nach das wichtigste Erbe Ihres Vaters?
Dass er am besten darin war, Menschen zu helfen, zu wachsen. Er war ein harter Kerl, aber ein pflegender Chef. Er war ein furchtloser Anführer des Teams von Chateau Montelena. Er war ein guter Organisator und ein guter Anführer - er brachte mir bei, Dinge zu tun, die größer waren als ich.
Zum Beispiel die Petition für Calistoga als offizielle Sub-AVA des Napa Valley schreiben?
Er ließ mich damit rennen. Wir haben es nicht wirklich gebraucht, aber es war wichtig für unsere Nachbarn - sie brauchten eine Gemeinde. Es war eine Erweiterung dessen, was er mit den Napa Valley Vintners, den Family Winemakers [Jim Barrett war Präsident von beiden] machte, bezahlbaren Wohnraum, wie Sie es nennen. Ich wurde immer von meinem Vater einer Gehirnwäsche unterzogen, um diese Führungsrolle zu übernehmen. Aufgrund der Pariser Verkostung hatten wir in unserer Calistoga AVA und im weiteren Sinne in Napa immer eine Führungsrolle.
Und doch war Ihre Familie nicht wirklich eine Bauern- oder Weinbaufamilie?
Unser Kontakt mit Wein ist nicht generationenübergreifend. Mein Vater lernte Wein kennen, weil seine Kunden ihn nach seinem Erfolg zum Abendessen nach LA brachten, und er lernte Wein in einer Erweiterungsklasse an der UCLA - und 1970 waren natürlich die einzigen Weine, die sie an der UCLA unterrichteten, europäische Weine. Also schauten sie Riesling aus dem Rheingau an, dann Weißburgunder und Rotburgunder, dann Cabernet, Bordeaux. Als er auf die Idee kam, eine Weinfirma zu gründen, wollte er einen Weißburgunder herstellen, weil dies der beste Weißwein Europas war, dem er ausgesetzt war, und natürlich war Cabernet der beste Rotwein. Und weil Calistoga ein wärmeres Gebiet war [als Burgund oder Deutschland], machte er sich daran, hier in Calistoga ein erstes Wachstum in Bordeaux zu erzielen.
Mein Vater war nicht wirklich ein Bauer oder ein Agronom, er war ein Teambuilder. Er stellte die richtigen Leute ein und ließ sie ihren Job machen.
Einer dieser Leute war Mike Grgich, der Winzer, der 1973 den Montelena Chardonnay herstellte. Bei der Pariser Verkostung wird viel gemacht - ist sie wirklich so wichtig, wie wir denken?
Das wurde lauter gespielt als jemals zuvor. Wir wollten nur in die gleiche Liga… um auf das Feld zu dürfen. Und jetzt sind wir. Und wenn die Kalifornier das können, dann können es die Aussies und die Kiwis oder wer auch immer.
Wäre die kalifornische Weinindustrie dort, wo sie ist, wenn es nicht die Pariser Verkostung gäbe?
Wahrscheinlich. Auf diese Weise führte Napa Valley die Weinrevolution der Vereinigten Staaten an. Wäre es von selbst passiert? Wahrscheinlich, weil das Wetter hier einfach zu gut ist.
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Wäre es sofort passiert wie 1976? Nein, es hätte wahrscheinlich weitere 20 Jahre gedauert.
In der Geschichte des Chateau Montelena war es ein entscheidender Moment, weil es uns ermöglichte, das Cabernet zu pflanzen. Der Traum meines Vaters war es, ein erstes Wachstum in Bordeaux zu erzielen, und der Erfolg des Chardonnay ermöglichte es uns, dies zu tun.
Im Jahr 2008 hätten Sie Chateau Montelena beinahe an eine französische Firma verkauft. Was war damals los?
2008 wurde ich Winzermeister und musste viel mehr von der Arbeit meines Vaters machen. Ich leitete das Outfit, aber mein Vater war immer noch sehr verantwortlich.
Ich besaß nur einen winzigen Bruchteil - das tue ich immer noch - und meine Geschwister waren nicht beteiligt. Was 2008 geschah, diente sicheren Planungszwecken. Sie [die Reybier-Familie von St. Estephe 2. Wachstum Cos d'Estournel ] bot mir einen Haufen Geld an [ berichtet auf Decanter.com als in der Region von 110 Millionen US-Dollar ].
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Wir sind froh, dass der Deal gescheitert ist. Es erlaubte meinem Vater loszulassen und mir ein neues Team aufzubauen. Wir brauchten einen neuen Keller. Wir haben ihn gebeten, einen neuen Weinberg anzupflanzen. Das ist viel zu verlangen von einem 80-jährigen Mann.
Was hat sich seit diesem Fast-Sale geändert?
Es war das Beste, was passieren konnte. Die letzten Jahre haben so viel Spaß gemacht. Wir haben neu gepflanzt und gebaut [eine umfassende Renovierung des Kellers wurde 2011 abgeschlossen]. Mein Vater hat sich gefreut, nicht zurück. Wir sind als Monarchie gelaufen und seitdem als solide Republik.
Das andere, mit dem Chateau Montelena eng verbunden ist - und das im selben Jahr geschah -, ist der Film Flaschenschock . Wie einflussreich war dieser Film?
Wir befinden uns am [nördlichen] Ende des Napa Valley - wir sind das letzte Weingut, das Sie erreichen. Das bedeutet, dass die Leute, die hierher kamen, bis 2008 bereits mit den Weinen vertraut waren. Die einzigen Besucher, die wir hatten, waren erfahren und weinrot. Bottle Shock stellte uns Menschen vor, die noch nie zuvor ein Weingut besucht hatten. 'Hey, ich komme aus Iowa und möchte das überprüfen.' Wir mussten unseren Parkplatz wechseln.
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Eine Berühmtheit zu sein, anerkannt zu werden, ist gewöhnungsbedürftig. Ich bin ein ziemlich privater Typ. Der Kult des Winzers wurde bereits in den 1960er und 70er Jahren von Robert Mondavi ins Leben gerufen und als Star-Winzer anerkannt. Ich denke, was mir hilft, ist, dass meine Frau Heidi [Barrett, die renommierte kalifornische Beraterin] für ihre eigenen Leistungen noch besser erkennbar ist. Ich denke, der größte Teil meiner Anerkennung stammt noch aus meiner Arbeit.
Wie hat sich der Stil von Chardonnay seit 1973 verändert?
Dies ist ein klassisches Haus. Wir sind nicht von der ursprünglichen Vision meines Vaters abgewichen, die traditionelles Styling mit kalifornischen Aromen ist. Mit 'traditionell' meine ich den europäischen Stil - der im Grunde genommen eine höhere Säure aufweist. Alle unsere Weine haben ein europäisches Modell, dem sie nacheifern. Die Leute steigen in dieses ganze Terroir-Geschäft ein, aber das haben wir schon vor langer Zeit gemacht: Wir hatten einfach keinen Namen dafür.
War es schwierig, nicht den großen, fruchtbetonten Stil des kalifornischen Chardonnay zu kreieren, der so lange so beliebt war?
Lange paddelten wir bergauf. Unser Wein war schwer zu verkaufen, weil alle den weichen Stil tranken. Aber wir wussten, dass es auf lange Sicht das Richtige war, weil es so ein guter Wein war. Der Grund, warum es die Pariser Verkostung gewonnen hat, ist, dass es funktioniert hat. Es soll wie ein weißer Burgunder schmecken und tut es immer noch.
Wir sind wirklich ziemlich stur. Als der weiche Chardonnay-Stil um 1982 erfunden wurde, nahm er mit dem Kendall-Jackson-Stil wirklich Fahrt auf. Sie machten die Malolaktik, bekamen viel Holz und auch viel Zucker. Wir hielten an unseren Waffen fest und machten diesen Stil von Chardonnay, den säuerlichen, schlanken, knackigen und agierbaren Stil.
Kommt der durchschnittliche Amerikaner zum Chateau Montelena-Stil?
Das Blatt hat sich definitiv gewendet. Wir haben einige der moderneren burgundischen Sachen gemacht, wie ganze Clusterpressen und so weiter. Wir dachten, wir werden philosophisch an unseren Waffen festhalten, aber unser Obsthandling verbessern, um unseren Wein noch besser zu machen. Und das hat spektakulär funktioniert. Als die Chardonnay-Trinker reif genug waren, um nach dieser Art von Stil zu suchen, hatten wir den richtigen Wein. Die Weine, die wir jetzt herstellen, sind den Weinen, die wir 1973 hergestellt haben, tatsächlich überlegen.
Das Stilpendel schwingt also zurück?
Ja. Und der Hauptgrund ist, dass Chardonnay ziemlich lecker ist. Chardonnay hatte lange Zeit eine trostlose Gleichheit. Jeder benutzte dieselbe Eiche, dieselbe malolaktische Kultur, dieselbe Hefe. Alles, was Sie wirklich haben, sind die Trauben, um die großartigen Weine von den Standardweinen zu unterscheiden.
Geschrieben von Courtney Humiston in Sonoma
