Regierungsweinkeller
Nur wenige Zivilisten erhalten einen Einblick in die inneren Kammern der britischen Regierung, aber in einem jahrhundertealten Keller entdeckt Chris Mercer Latour 1961 unter bescheideneren Flaschen und hört Geschichten über Nelson Mandelas Lieblingsgetränk.
Robert Alexander OBE, Leiter Government Hospitality
Tief im Inneren eines bewachten Herrenhauses aus dem 19. Jahrhundert, direkt gegenüber dem Buckingham Palace, liegt eine Schlüsselwaffe der britischen Außenbeziehungen. Der Zugang zum Weinkeller der Regierung im Lancaster House ist äußerst selten. Aus den Tiefen dieses offiziellen Unterhaltungsortes schmiert ein kleines Team von Beamten die Zahnräder der britischen Diplomatie.
Die Minister errichteten 1908 inmitten zahlreicher internationaler Konferenzen einen Weinkeller. Abgesehen von einem Aufenthalt im ländlichen Warwickshire während des Zweiten Weltkriegs befindet es sich seit 1922 an seinem derzeitigen Standort. Nicht, dass Sie es aufgrund seiner unscheinbaren unterirdischen Korridore erraten würden. Bloße Wände, zerlegte Tische und halb gestapelte Möbel bilden einen starken Kontrast zu der mit Kronleuchtern geschmückten Pracht darüber. 'Das ist der Wachhund', witzelt Paul Le Cornu, Regierungsbutler, der sich täglich um den Keller kümmert. Sein Dackel Ollie döst in einem Korb vor dem Eingang. Eine kurze Sirene sagt allen Besuchern, dass sie die Schwelle überschritten haben, und ermahnt illegale Gedanken darüber, wie charmant ein erstes Wachstum auf dem privaten Kaminsims aussehen könnte.
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Im Inneren befindet sich ein kompakter Raum auf einem länglichen Tisch, der im 19. Jahrhundert aus einem umgestürzten Baum im nahe gelegenen Park geschmiedet wurde. Die Temperatur beträgt ca. 13 ° C. Reihen von gestapelten Regalen auf beiden Seiten enthalten den Großteil der 38.000 Flaschen des Kellers mit einem berauschenden Marktwert von fast 3 Millionen Pfund.
Die Weine sind nach Regionen geordnet und gekennzeichnet. Es gibt ein paar Dutzend Latour 1961, obwohl es schwierig ist, genau zu zählen. 'Es macht einen erheblichen Teil des Gesamtwerts des Kellers aus', sagt Robert Alexander OBE, Leiter Government Hospitality. Er wird nicht sagen, wie viel. 'Unser ältester Rotwein ist Latour 1955. Wir haben noch eine winzige Menge übrig.'
Weitere Juwelen sind der Quinta do Noval Port von 1931, der auf dem G8-Gipfel 2005 in Gleneagles in Schottland serviert wurde. Der 1961er Corton Grand Cru von Bouchard Père et Fils und der 1878er Grands Fins Bois Cognac vom britischen Händler Berry Bros & Rudd fallen ebenfalls auf. Solche Leckereien machen die Klasse „A1“ des Kellers zur Crème-de-la-Crème, die für Anlässe auf höchstem Niveau wie königliche Hochzeiten oder Staatsbesuche reserviert ist. Darunter befinden sich meist Weine der Klassen A, B oder C.
Den Keller füllen
Ein Komitee von vier Masters of Wine mit einem Ex-Diplomaten als Vorsitzendem trifft sich zwei- oder dreimal im Jahr, um vorhandene Weine zu überprüfen und zu empfehlen, welche Weine verkauft, gereift oder trinkfertig sein könnten und in welchen Qualitäten. Über viele Jahre wurde ein historisches Referenzblatt mit Noten und früheren Verkostungsnotizen erstellt. Sie werden auch dazu beitragen, mögliche Kellerzusätze sowie Weine mit blindem Geschmack zu identifizieren, die von Händlern geliefert werden. Zum Zeitpunkt des Schreibens steht eine Verkostung der Bordeaux 2009 an.
„Sie [die MWs] sind aktive Mitglieder des Weinhandels. Sie wissen, was ein guter Wert ist “, sagt Alexander, für den Wein vor seiner derzeitigen Rolle eher ein persönliches als ein berufliches Interesse war. Er beschreibt seinen eigenen Gaumen bescheiden als „in Ordnung, aber nicht brillant“ und hat das letzte Wort über das Budget. Es klingt einfach, bis man bedenkt, wie subjektiv Wein ist. Gibt es Meinungsverschiedenheiten? 'Oh ja', sagt Alexander trocken, 'aber die MWs sind fantastisch'.
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Jahrgänge nach 1985 sind das Brot und die Butter des Kellers, die die meisten von Händlern zu einem Bruchteil ihres gegenwärtigen Marktpreises gekauft haben. Es ist immer noch ein Who-is-Who der Klassiker, darunter Bordeaux wie Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild und Le Pin sowie erstklassige Burgunder wie Domaine de la Romaneé-Contis Echézeaux Grand Cru 1990. Aber es gibt auch mehrere Rhônes, und Weine aus den meisten großen Erzeugernationen, darunter viele deutsche Rieslinge. Es ist nicht alles grandios: Concha y Toros Merlot 2008, in der Kellerhierarchie als 'C' eingestuft, ist das Lagerrot für allgemeine Empfänge. Alexanders Abteilung bietet zwischen 200 und 230 Veranstaltungen pro Jahr an.
Trotz des Bewertungssystems ist die Entscheidung, wer was wann trinkt, eine Jonglage. Die Minister werden gebeten, ihre Präferenzen bei ihrem Amtsantritt genau anzugeben, und das Essen wird ebenfalls berücksichtigt. 'Wir geben den Ministern keine Kopie der Weinkarte und sagen' Treffen Sie Ihre Wahl '', sagt Alexander.
Die Nationalität ausländischer Besucher ist sensibel. 'Man sollte nicht unterschätzen, wie wichtig die Delegationen in Übersee jedem Detail beimessen', sagt Alexander. 'Wir tendieren dazu, die 1988er Jahre für chinesische Delegationen zu verwenden, da die Nummer acht ein Symbol für Glück in China ist.' Und fast 40 Jahre nach dem Urteil von Paris wäre das Napa Valley 'wahrscheinlich nicht unsere erste Wahl' für französische Minister , er sagt. Der ehemalige französische Präsident Jacques Chirac war jedoch mit einem Beck-Lager zufrieden.
Alexander verrät nicht zu viel, aber er sagt, dass es einer dieser seltenen Momente in einer Karriere war, Nelson Mandelas Geschmack für kleine Gläser Sauternes zu befriedigen. Einige der entspanntesten Besucher waren die Obamas. 'Sie waren beide froh, einen Schluck von dem zu nehmen, was angeboten wurde.'
Sparmaßnahmen beißen
Unter den Briten gibt es eine gemischte Leidenschaft für Wein. 'Es ist kein Geheimnis, dass die Königin kein Weintrinker ist', sagt Alexander. Der frühere britische Premierminister Gordon Brown und seine Frau Sarah tranken nur eine kleine Menge Weiß und Funkeln. Andere haben mehr Liebe gezeigt. Baronin Margaret Thatcher nannte das Château Margaux 1961 1989 'seidig'. Der letzte Lordkanzler unter Tony Blair, Lord Falconer, 'interessierte sich leidenschaftlich für Wein', sagt Alexander. „Je unterhaltsamer die Minister im Allgemeinen sind, desto interessierter werden sie. Der Außenminister wird immer bemerken, was wir für ihn auf die Speisekarte setzen, und er wird es kommentieren. “
Ein aufstrebender Stern des Kellers im letzten Jahrzehnt war England. Die Weine machten 36% der Weine des britischen Geschäftsjahres 2011/12 aus, das von Chapel Downs Bacchus 2010 dominiert wurde. 'Wir kaufen Bacchus seit 10 Jahren', sagt Alexander. Nyetimbers Demi-Sec-Stil ist der neueste englische Rekrut. Der Gewinn Englands scheint der Verlust der Champagne zu sein, eine Verschiebung, wenn auch in wirtschaftlich schwierigen Zeiten. 'Wir werden ein paar Empfänge Champagner machen, aber im Moment viel weniger.' Die Leute wollen nicht gesehen werden, wie sie es trinken “, sagt Alexander. Port ist auch in Ungnade gefallen, nicht mehr während des Mittagessens getrunken.
Sparmaßnahmen haben den Keller getroffen. Das jährliche Budget von Government Hospitality beträgt 600.000 GBP und wird vom Foreign & Commonwealth Office überwiesen. Im Jahr 2010 sagte die neu gewählte britische Koalitionsregierung, der Keller sollte sich für die Lebensdauer des gegenwärtigen Parlaments bis 2015 selbst finanzieren. Einige prestigeträchtige Weine werden verkauft. 'Es ist für die nächsten zwei bis drei Jahre nachhaltig', sagt Alexander. 'Was nach 2015-16 passiert, liegt nicht in meiner Hand.'
Aktien sind eindeutig begrenzt. 'Wir sind ein funktionierender Keller. Wir sind nicht in der Lage, in der En-Primeur-Phase auf den Markt zu gehen und stark in Margaux und Lafite zu investieren, um in 20 Jahren etwas zu verkaufen. “Sein Team hat seit Anfang 2012 keine Investitionen mehr getätigt, plant jedoch zwei Käufe Runden in diesem Jahr. Im Moment ist noch viel in der Waffenkammer.
fett und die schönen Spoiler für nächste Woche
Die Juwelen der Staatskasse:
Chateau Latour 1961
Der Preis beträgt £ 4.000 pro Flasche und mehr und spiegelt einen der goldenen Bordeaux-Jahrgänge des 20. Jahrhunderts wider. Die Verkostungsnotiz des Weinkomitees aus dem Jahr 1999 besagt, dass sie weitere 50 Jahre halten könnte. Stephen Brook, Redakteur bei Decanter, sagt: „Ein monumentaler Wein, der unzerstörbar sein sollte. Großartig, wenn auch einschüchternd. '
Bouchard Vater und Sohn, Corton
Grand Cru 1961 (Bild oben) 'Ich glaube, wir haben das zweimal serviert, seit ich hier bin', sagt Robert Alexander OBE, seit 12 Jahren Leiter des Government Hospitality. Von einem französischen Delegierten als „nationaler Schatz“ beschrieben. Stephen Brook sagt: 'Ein Premier Cru Beaune aus Bouchard war 2012 intensiv und jugendlich, daher sollte dieser Grand Cru exquisit sein.'
Fünfter des Noval 1931
Von einigen als der Port-Jahrgang des 20. Jahrhunderts angesehen, befinden sich weniger als 20 Flaschen im Keller. Während es 2004 Probleme mit einigen Korken gab, heißt es in einer offiziellen Verkostungsnotiz. 'Obwohl es zunächst etwas Oxidation zeigt, ist es immer noch großartig.' Stephen Brook sagt: 'Ein legendärer Jahrgang für Noval, der immer noch samtig und opulent sein sollte.'
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Kreis, Champagner 1964 (in Magnum)
Nur noch einer auf Lager, daher ist es kein überraschender offizieller Rat, langsam zu trinken. Danach ist es ein Sprung zu Krug 1982. Stephen Brook sagt: 'Ein großer Erfolg bei Krug, also fragt man sich, wer das letzte Magnum trinken darf!'
Château Suduiraut, Sauternes 1967
Vom Weinkomitee im Jahr 2000 als „immer noch hervorragend - butterscotchy und wunderbar“ beschrieben. Stephen Brook sagt: 'Yquem ist der gefeierte Sauternes von 1967, aber Suduiraut lässt ihn knapp werden.'
Geschrieben von Chris Mercer
