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Lutèce, einst als Amerikas größtes französisches Restaurant angesehen, schließt nach 43 Jahren.
Das Valentinstag-Abendessen des Manhattan-Etablissements am Samstag ist die letzte Nacht.
Lutèce - auf der East Side von Manhattan - kaufte ein freundliches Ambiente, das sich von den einschüchternden französischen Restaurants abhob, die lange Zeit die nationale Restaurantszene beherrschten.
Der langjährige Küchenchef und Mitbegründer André Soltner, der die Weißweine aus seiner Heimat Elsass, insbesondere die aus Zind-Humbrecht, bevorzugte, war direkt dafür verantwortlich, die amerikanische Weinöffentlichkeit auf die Region aufmerksam zu machen.
Soltner stellte Zind-Humbrecht-Weine dem in Ungnade gefallenen Präsidenten Richard M. Nixon vor, der in der Nähe im Norden von New Jersey lebte, nachdem er das Weiße Haus verlassen hatte und ein häufiger Kunde in Lutèce war. Nixon wurde süchtig nach ihnen.
Nachdem Soltner 1994 Lutèce verkauft hatte, wurde er in der Küche von Eberhard Müller abgelöst, der aus Le Bernardin stammte, einem Fischhaus, das eines der wenigen Restaurants in Manhattan ist, das von der New York Times mit vier Sternen ausgezeichnet wurde.
Der in Deutschland geborene, international bekannte Müller schrieb einen Großteil der Lutèce-Weinkarte neu, wobei er die deutschen Rieslinge hervorhob und dem Riesling einen Schub gab, ebenso wie das Interesse daran als Alternative zum Chardonnay in ganz Amerika zunahm.
Unter Müllers Leitung wurde Lutèce zu einem kleinen Zentrum deutscher Weinverkostungen, und es war nicht ungewöhnlich, dass große Winzer wie Carl-Ferdinand von Schubert von Maximin Grünhaus im Ruwer und Fritz Hasselbach von Gunderloch im Rheinhessen dort speisten .
In den 34 Jahren unter seiner Leitung sei Soltner nur fünf Nächte in der Küche abwesend gewesen, sagte er. Sowohl seine stilvolle Küche der Alten Welt, die mit europäischen Spezialitäten wie einer berühmten Zwiebeltarte gespickt ist, als auch seine sympathische Art - er besuchte jeden Abend jeden Tisch - schufen Legionen treuer Kunden, Amerikaner und Ausländer, Prominente und normale Bürger, die um schwer zu erreichende Reservierungen erhalten.
Die Times zitierte Michael Weinstein, den Präsidenten von Ark Restaurants, mit den Worten, dass Lutèce durch den Terroranschlag vom 11. September einen schweren Schlag erlitten habe
nie von dem Verlust des Spesenabrechnungsgeschäfts erholt.
Müllers Nachfolger, der junge David Féau, versuchte, die Klassiker auf den neuesten Stand zu bringen, aber sein Stil setzte sich nie bei grau werdenden Kunden durch, die sentimental wollten, dass die verschwindende Welt der 60er, 70er und 80er Jahre in Bernstein erhalten bleibt.
Geschrieben von Howard G Goldberg in New York
