Leeuwin Estate Konzert
Wenn es um Aussie Chardonnay geht, gibt es nur wenige größere Namen als Leeuwin Estate. Huon Hooke besucht das Weingut Margaret River hinter Australiens erstem Weinbergkonzert und feiert nun 30 Jahrgänge seiner wegweisenden Kunstserie
Denis Horgan von Leeuwin Estate war nicht der erste, der Weinreben in Margaret River pflanzte, aber er gehörte sicherlich zu denen, die auf der ersten Welle surften. Nicht weniger als Pionier war Horgan der erste Australier, der Kunst auf Weinetiketten brachte, und der erste, der ein Weinbergkonzert veranstaltete. Beides ist mittlerweile an der Tagesordnung. Mit der Inszenierung des ersten Weinbergkonzerts brachte er Menschen nach Margaret River, was indirekt anderen Weingütern in der Region zugute kam.
Es gab andere mutige Schritte. Er war ein Vorreiter bei der Preisgestaltung: Vor 30 Jahren hat er seinen ersten Chardonnay, die 1980 Art Series (auch der erste Leeuwin-Wein, auf dessen Etikett ein Gemälde steht), zu einem doppelten Preis für den nächsten Konkurrenten bewertet. Es war ein atemberaubend mutiger Schritt. Er gab eine Erklärung ab - und jeder bemerkte es. Die Festlegung hoher Preise hatte auch den Nebeneffekt, dass andere Hersteller in Westaustralien höhere Preise als Weingüter in den meisten anderen australischen Weingebieten verlangen konnten.
Als er und seine Frau Trish 1969 das Land am Margaret River kauften, das zum Leeuwin Estate wurde, gab es nur unbefestigte Straßen, und was die Gastronomie angeht, hatte man das Glück, in der Gemeinde eine Fleischpastete zu bekommen. Horgan war ein bekennender biertrinkender Surfie und ein Geschäftsmann, der eine Ausbildung zum Wirtschaftsprüfer absolvierte. 1969 kaufte er fast zufällig ein Sanitärgeschäft - ein Geschäft, das sich auf die Installation von Hochhäusern spezialisierte. Aber er hatte keine Lust, Abflüsse zu reparieren. Er wollte die 485 Hektar Land am Margaret River, die Teil des Deals waren, auch wenn er sich eher auf Rindfleisch als auf Wein konzentrierte. Margaret River hatte nur eine Handvoll versteckter Weinberge und noch niemand hatte von seinen Weinen gehört.
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Innerhalb von vier Jahren hatte Horgan, ein schlauer Geschäftsmann, die Klempnerfirma zu einem Preis abgeladen, der mir das Land für so gut wie nichts gab. Zu dieser Zeit lernte er einen Amerikaner kennen, der auch daran interessiert war, Land in der Gegend zu kaufen, um „hochwertigen Sortenwein zu produzieren“. Der Name bedeutete Horgan zu dieser Zeit nichts, aber er war Robert Mondavi, der verstorbene Grand Old Man des amerikanischen Weins. Sie trafen sich 1973 und Mondavi besuchte das Anwesen mehrmals. Mondavi hatte sich kürzlich von seinem Bruder getrennt und das Weingut der Familie im Napa Valley verlassen und war „zwischen Weingütern“. Er wurde Horgans Mentor und beriet Leeuwin in den ersten Jahren. Die Vereinbarung endete 1983.
Horgans Instinkt für sein Land erwies sich als richtig: Zu den ersten Reben, die er pflanzte, gehörte der als Block 20 bekannte Chardonnay-Fleck - sein „goldener Morgen“ (eher 1,8 Hektar) - der immer noch die Trauben produziert, die das Rückgrat des Chardonnay der Art Series bilden. Seit seiner ersten Veröffentlichung wurde dieser Wein von vielen als Australiens größter Chardonnay gefeiert. Selbst jetzt, wenn Australien eine Schar großartiger Chardonnays hat - viele davon sind wesentlich teurer als die von Leeuwin -, wird es durchweg an oder nahe der Spitze bewertet (siehe Seite 70 für weitere australische Chardonnays).
Die frühen Tage
Was veranlasste Horgan, der nie ein großer Musikliebhaber war, Konzerte zu geben? 'Margaret River war damals sehr rückständig', sagt er. „Es hatte eine sehr kleine Bevölkerung. Wir hatten dafür bezahlt, dass die Straßen versiegelt wurden, aber wie sollten wir dort unten Menschen anziehen? Ich habe mich an das Western Australian Symphony Orchestra und die Oper gewandt, aber sie konnten oder wollten nicht runterkommen. “Sie dachten, er hätte Witze gemacht und sie gebeten, in einem Weinberg„ ernsthafte “Musik zu spielen.
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'Das war 1984. Dann fragte mich der Direktor des Festivals von Perth, ob ich das London Philharmonic Orchestra sponsern würde, um 1985 durch Australien zu touren. Ich sagte, ich würde es nur tun, wenn ich sie in meinem Weinberg spielen lassen könnte.' Er wusste nicht einmal, dass ich einen Weinberg hatte, aber er sagte, er würde an diesem Wochenende zum Surfen nach Margaret River fahren und er würde einen Blick darauf werfen. Er sagte okay. Wir haben sie in Melbourne, Sydney und Brisbane gesponsert, und es war ein guter Zeitpunkt, als wir gerade Weine in den östlichen Bundesstaaten auf den Markt brachten: Wir bekamen freie Plätze, um einige Gäste einzuladen, und alles war gut bekannt. “
Leeuwin Estate veranstaltet seitdem jedes Jahr ein Weinbergkonzert, manchmal zwei pro Jahr. Die Liste der Acts, die es angezogen hat, ist beeindruckend: vier internationale Orchester, Ray Charles, Dionne Warwick, Shirley Bassey, Tom Jones, Sting, Julio Iglesias, George Benson und viele mehr. An einem Wochenende finden zwei Konzerte mit jeweils 6.500 Zuschauern statt. Die Konzerte sind immer ausverkauft und wurden nie beworben. 'Die einzige Anzeige, die wir jemals in die Zeitung gestellt haben, war für das erste Konzert - um zu sagen, wir waren ausverkauft', sagt Horgan. 'Wir mussten 500 Menschen ihr Geld zurückgeben.' Dies trug dazu bei, eine Aura der Exklusivität zu schaffen, die der Nachfrage nichts anhaben konnte. Die Tickets werden alle über die Datenbank von Leeuwin Estate verkauft und nur
Leeuwin-Wein kann getrunken werden ('nicht unsere Entscheidung, es ist eine Bedingung der Lizenz'). Das Weingut-Restaurant verkauft Körbe, oder Sie können Ihre eigenen mitbringen, und 300 können vorher im Restaurant speisen. Das Konzert hat hundert Nachahmer hervorgebracht, setzt aber immer noch Maßstäbe.
Leeuwins Verkaufsbereich für Restaurants und Kellertüren ist wie eine Kunstgalerie - spezialisiert auf zeitgenössische australische Kunst. Wenn sich die Liste der Konzertacts erweitert, ist die Liste der Gemälde in der Horgan-Sammlung ein Who is Who der australischen Kunst. Es gibt Sidney Nolan, John Olsen, Arthur Boyd, Albert Tucker, Fred Williams und so weiter - indigene Künstler eingeschlossen. 'Wir kaufen fünf oder sechs neue Gemälde pro Jahr. Es handelt sich um eine bedeutende Privatsammlung.' Wir haben jetzt mehr als 140 und drehen sie durch die Galerie “, sagt Horgan.
Der erste Wein, der etwas von dieser Kunst zeigte, war die 1980er Art Series Chardonnay, die ein Gemälde des westaustralischen Künstlers Robert Juniper enthielt. Die Verpackung sah von Anfang an besonders aus - passend zum Wein in der Flasche.
'Soweit mir bekannt ist, war es das erste Mal, dass Originalkunstwerke für einen australischen Wein verwendet wurden', sagt Horgan. Er gibt zu, dass er die Idee vom Château Mouton-Rothschild bekommen hat. „Ich habe Mouton besucht und Philippine de Rothschild gesagt, dass ich daran interessiert bin, Kunst auf meinem Etikett zu verwenden. Ich habe gefragt, ob es ihr etwas ausmacht, und sie hat überhaupt nichts gesagt. '
Jetzt macht Leeuwin oft Fotos, um sie bei Abendessen in ganz Australien zu zeigen. Manchmal lädt es einen Kunstexperten ein, zu sprechen, 'damit es nicht nur um Wein geht'. Leeuwin hat keinen Kurator, aber sowohl Horgan als auch seine Frau waren an der Auswahl der Bilder beteiligt, obwohl Trish Horgan jetzt hauptsächlich für die Auswahl der Kunst verantwortlich ist. „Die Leute reichen uns regelmäßig Kunst ein. Sie wollen wegen des Prestiges auf dem Label sein “, sagt Denis Horgan.
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Wein, Essen, Kunst, Musik. Die schönen Dinge im Leben sprechen dieselben Menschen an. 'Meine Philosophie war schon immer guter Wein, Essen und Kunst', sagt Horgan. „Der Wein musste zu den besten der Welt zählen. Wir haben immer versucht, einen internationalen Weinstil zu kreieren. Wir haben nie an Weinmessen teilgenommen, und das geht auf Mondavi zurück. Er riet mir, keine Shows zu betreten oder zu versuchen, unseren Namen durch sie zu machen, wie es die meisten Produzenten zu der Zeit waren. Wenn Sie versuchen, einen anderen, internationalen Weinstil herzustellen, müssen Sie ihn veröffentlichen, wenn er fertig ist, und nicht, wenn er zu den Weinmessen passt. '
Zu diesem Zweck erscheint die Art Series Cabernet Sauvignon nach fünf oder sechs Jahren - spät als Penfolds Grange und Henschke Hill of Grace. In der Vergangenheit war es bemerkenswert, dass es nicht in der Spitzengruppe der Margaret River Cabernets stand, und es ist seltsam, dass es lange Zeit in einer großartigen Cabernet-Region hinter einigen seiner Kollegen und weit hinter der Art Series Chardonnay zurückblieb. Aber die letzte Veröffentlichung, 2004, ist Leeuwins bisher bestes Cabernet.
'Es ist der Wechsel des Winzers', sagt Horgan, ohne Schläge zu ziehen. Er räumt ein, dass Chardonnay die große Stärke des ehemaligen Chefwinzers Bob Cartwright war, während der neue Chefwinzer Paul Atwood Cabernet besondere Aufmerksamkeit geschenkt hat. Es hat eine Weile gedauert, bis die Ergebnisse seiner Bemühungen durchgekommen sind, aber das Jahr 2004 [siehe rechts] war gut und das Jahr 2005 ist noch besser, sagt Horgan. Der Schlüssel zu diesen Bemühungen war die einfache, aber wirksame Strategie zur Senkung der Renditen.
In der Tat gab es in den letzten Jahren bei den meisten Weinen eine leichte Aufwärtsverschiebung, wobei der zweitrangige Prelude Vineyards Chardonnay nur noch wenige Schritte hinter der Art Series liegt (obwohl er weit unter der Hälfte des Preises liegt). Der Sauvignon Blanc ist auch ausgezeichnet und sogar Shiraz ist jetzt gut, einige technische Probleme mit Rotweinen in den 1990er Jahren wurden gelöst.
Leeuwin Estate ist ein Familienunternehmen. Trish war schon immer stark involviert, sie ist Geschäftsführerin und Denis (der dieses Jahr 70 Jahre alt wurde) ist Vorsitzender und so beschäftigt wie immer, um seine Weine zu promoten. Ihre Tochter Simone ist Marketing Manager und Sohn Justin ist General Manager. 'Es ist ein bisschen inzestuös', sagt Horgan, 'aber wir verstehen uns.'
Geschrieben von Huon Hooke
