Falscher Wein
- Rudy Kurniawan
- Weinbetrug
Es ist ein Jahr her, seit Rudy Kurniawan verhaftet wurde, weil er angeblich seltene Burgunder- und Bordeaux-Flaschen gefälscht und für Millionen Pfund versteigert hatte. Mike Steinberger befasst sich eingehender mit dem Fall und untersucht die Auswirkungen des Betrugs auf Produzenten, Sammler und Weinliebhaber.
Das Jahrhundert ist noch jung, aber kurz nach dem Morgengrauen des 8. März letzten Jahres wurde Rudy Kurniawan in seinem Haus in einem Vorort von Los Angeles verhaftet und wegen des möglichen Weinverbrechens des Jahrhunderts angeklagt. Kurniawan war ein 35-jähriger in Indonesien geborener Sammler, der Anfang der 2000er Jahre scheinbar aus dem Nichts zum größten Akteur auf dem Markt für edle Weine wurde und Raritäten im Wert von Millionen Dollar kaufte und verkaufte.
> Kurniawan war seit 2008 unter Verdacht, als er 1929 bei einer Auktion von Acker Merrall & Condit im Jahr 1945 bis 1971 versuchte, eine Flasche Clos de la Roche von Domaine Ponsot und einen Cache des Clos-St-Denis zu verkaufen New York. Als sich herausstellte, dass Domaine Ponsot vor 1982 keinen Clos-St-Denis hergestellt und den Clos de la Roche vor 1934 nicht in Flaschen abgefüllt hatte, wurden die Weine aus dem Verkauf genommen und Kurniawan schien zu verschwinden.
Aber sowohl Laurent Ponsot, der Eigentümer der Domäne, als auch Bill Koch, der milliardenschwere amerikanische Sammler, der eine unerbittliche Kampagne gegen Weinbetrug geführt hat, begannen, Kurniawan zu verfolgen. Das FBI mischte sich schließlich ein und am 8. März verhafteten Polizeibeamte Kurniawan in seinem Haus in Arcadia, Kalifornien. Als sie eintraten, machten sie eine überraschende Entdeckung: eine Fälschungsfabrik, in der Dutzende von Flaschen scheinbar in Fälschungen verwandelt wurden. Auf einer Auktion und privat verkaufte Kurniawan Tausende seltener Weine, und wenn er tatsächlich gefälscht hat, ist es möglich, dass er den Markt für altes Bordeaux und Burgund vollständig korrumpiert hat.
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Fast ein Jahr später sitzt Kurniawan in einer Gefängniszelle in Brooklyn, New York, und wartet auf den Prozess - eine brutale Niederlage für einen Mann, der die Weinwelt mit seinem erstaunlichen Keller, seinen hervorragenden Verkostungsfähigkeiten und seinem verschwenderischen Lebensstil verblüffte. Selbst wenn er sich einer rechtlichen Abrechnung nähert, sind wir immer noch nicht näher dran herauszufinden, wer Kurniawan wirklich war und was ihn dazu motivierte, den Markt angeblich mit gefälschten Weinen zu überfluten.
War er von Anfang an ein Gauner oder hat ihn finanzielle Not dazu gebracht, Fälschungen zu produzieren? Und wer könnte seine Komplizen gewesen sein? Angesichts des von ihm verkauften Weinvolumens - allein bei zwei Auktionen im Jahr 2006 35 Millionen US-Dollar plus weitere Millionen bei anderen Auktionen und durch private Verkäufe - würde die Logik darauf hindeuten, dass er Hilfe hatte. Es ist jedoch durchaus möglich, dass selbst bei einer Verurteilung von Kurniawan Antworten auf diese und viele andere Fragen niemals bekannt werden.
Medieninteresse
Dem Fall hat es sicherlich nicht an Aufmerksamkeit gefehlt. Kurniawans Verhaftung sorgte weltweit für Schlagzeilen und war Gegenstand von Reportagen in der New Yorker Zeitschrift Playboy and Vanity Fair (vollständige Offenlegung: Ich schrieb den Vanity Fair-Artikel, für den Filmrechte mit etwas Glück in Frage kamen, die Kurniawan-Saga wird kommen in nicht allzu ferner Zukunft in ein Kino in Ihrer Nähe). Es veranlasste auch mehrere Fernsehshows in den USA, Beiträge zum Thema Weinbetrug zu veröffentlichen.
Während die Geschichte von Hardy Rodenstock viel Aufmerksamkeit auf sich zog, hauptsächlich dank Ben Wallaces Bestseller The Billionaire's Vinegar (Rodenstock ist der deutsche Sammler, der die Quelle der 'Thomas Jefferson'-Flaschen war, die einige Behörden als betrügerisch eingestuft haben, siehe Decanter.com), hat sie dies nie getan hat genauso viel Interesse geweckt wie die Kurniawan-Geschichte. Kein Zweifel, das hat etwas damit zu tun, dass Rodenstock nie wirklich verhaftet wurde und dass sein angeblicher Unfug viele Jahre zuvor stattgefunden hat. Es hat vielleicht auch etwas mit dem Timing des Kurniawan-Imbroglio zu tun. Es gibt heutzutage viele Leute, die es genießen, sehr reiche Leute zu sehen, die dumm aussehen, und Schadenfreude hat zweifellos einen Teil des Interesses an der Kurniawan-Angelegenheit gestillt.
Der Medienblitz hat seitdem nachgelassen, so dass die Anwälte sich über die Beweise gegen Kurniawan und den Weinmarkt Gedanken machen müssen, um die Schäden zu sichten, die sich aus seinen mutmaßlichen Verbrechen ergeben. Obwohl Kurniawan in Los Angeles festgenommen wurde, wurde der Fall gegen ihn vom Bezirksstaatsanwalt des südlichen Bezirks von New York eingereicht. Kurniawan wurde zunächst ohne Kaution in einem Bundesgefängnis in Los Angeles festgehalten. Am 9. Mai wurde er von einer großen Jury in New York wegen eines Postbetrugs und dreier Fälle von Drahtbetrug angeklagt, was den Weg für seine Auslieferung nach New York ebnete. Bei seiner Ankunft wurde er in das Metropolitan Detention Center in Brooklyn gebracht und ist dort seitdem geblieben.
Am 23. Mai wurde er im Bundesgericht in Lower Manhattan angeklagt. Ich war zusammen mit ein paar anderen Reportern im Raum. Kurniawan betrat in Begleitung seines Anwalts die Kammer in seinem khakifarbenen Hemd und seiner kakifarbenen Hose. Sein Gesicht war merklich blass und gezeichnet, und er wirkte angespannt. Als er eintrat, warf er einen Blick zurück in den Besucherbereich. Ich hatte das Gefühl, dass er nach bekannten Gesichtern suchte. Aber keiner seiner New Yorker Freunde war gekommen. Die Anhörung war schnell beendet, da Kurniawan auf das Recht verzichtete, die vom Richter vorgelesenen Anklagen gegen ihn zu hören. Vermutlich war er zu diesem Zeitpunkt mit den Vorwürfen gegen ihn sehr vertraut, zu denen er sich während der Anhörung nicht schuldig bekannte.
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Immer mehr Beweise
Viele Menschen gingen davon aus, dass Kurniawan einen Vertrag mit der Regierung abschließen würde, um eine eventuelle Haftstrafe zu reduzieren. Es wurde angenommen, dass er, wenn er belastende Beweise gegen andere Personen oder Unternehmen hätte, diese Informationen im Austausch gegen eine reduzierte Strafe an die Staatsanwaltschaft weitergeben würde. Bis jetzt wurde jedoch noch kein Deal abgeschlossen. Die Anwälte von Kurniawan haben in den letzten Monaten die Rechtmäßigkeit der FBI-Durchsuchung von Kurniawans Haus am Tag seiner Verhaftung in Frage gestellt.
Im Oktober reichten sie einen sogenannten 'Antrag auf Unterdrückung' ein, in dem sie behaupteten, dass ein Großteil der von der Regierung vorgelegten Beweise illegal von Agenten erhalten worden seien, die zum Zeitpunkt ihrer Festnahme einen 'Schutzdurchlauf' von Kurniawans Haus durchgeführt hätten . Nachdem sie einen Durchsuchungsbefehl erhalten hatten, betraten FBI-Agenten das Haus erneut und führten eine vollständige Untersuchung des Eigentums durch. Die Anwälte von Kurniawan bestritten nicht, dass die Regierung genügend Gründe hatte, um Kurniawan eines Verbrechens anzuklagen, basierend auf Beweisen, die sie vor seiner Verhaftung erhalten hatte. Ihr Argument war, dass es keinen Grund für das FBI gab, einen Durchsuchungsbefehl zu erhalten, und dass die bei Kurniawan gesammelten Beweise weggeworfen werden sollten.
Als Reaktion darauf sagte die Regierung, dass vor der Festnahme zahlreiche Beweise vorliegen, um einen Durchsuchungsbefehl zu rechtfertigen, und dass FBI-Agenten auf belastende Beweise stießen, sobald Kurniawan am Morgen seiner Festnahme die Tür öffnete - Kisten mit Wein wurden im vorderen Foyer gestapelt. gekennzeichnet mit Namen wie Domaine de la Romanée-Conti und Maison Joseph Drouhin. Am 17. Januar lehnte Richter Richard Berman den Antrag auf Unterdrückung ab und entschied, dass der Durchsuchungsbefehl gerechtfertigt sei. Daher scheint es für Kurniawan nur noch möglich zu sein, zu versuchen, eine Einigung mit der Regierung zu erzielen oder sein Risiko vor Gericht einzugehen.
Das Laufsteg-Leben ist voller Überraschungen
Don Cornwell gibt zu, dass er überrascht ist, dass noch niemand in Bezug auf die Kurniawan-Angelegenheit angeklagt wurde, bleibt aber zuversichtlich, dass dies geschehen wird. Cornwell ist der in Los Angeles ansässige Anwalt und Burgunder-Enthusiast, der im Februar 2012 einen langen Beitrag auf der Website Wineberserkers.com veröffentlicht hat, in dem behauptet wird, Kurniawan habe über einen Dritten einige höchst verdächtige Weine für eine bevorstehende Auktion in London abgegeben. Einige der von Cornwell als problematisch identifizierten Flaschen, darunter Weine aus der Domaine de la Romanée-Conti, wurden aus der Auktion genommen. Einige Wochen später wurde Kurniawan festgenommen, weil er befürchtete, ein Flugrisiko zu sein.
Cornwell, der hartnäckig die Führung in der Kurniawan-Angelegenheit verfolgt hat (der Thread, den er auf Wineberserkers.com gestartet hat, ist jetzt sicherlich der meistgelesene Beitrag in einem Wein-Diskussionsforum, der jemals Mitte Februar 2013 veröffentlicht wurde. Er hatte über 4.500 Kommentare und mehr als 340.000 Aufrufe ), glaubt, dass der junge Sammler 'der Mastermind' des angeblichen Fälschungsplans war, aber sicherlich Unterstützung hatte.
Er fügt hinzu, dass, wenn er in Bezug auf Kurniawans Hauptrolle Recht hat, dies in gewisser Weise erklären würde, warum noch keine Einigung erzielt wurde, es sei denn, Kurniawan verfügt über Informationen, die einen noch größeren Akteur wie ein Auktionshaus implizieren. Die Staatsanwälte haben derzeit keinen Grund nett mit ihm zu spielen. 'Unter der Annahme, dass ich richtig liege, dass Rudy an der Spitze der Pyramide des Systems steht', sagt Cornwell, 'hat die Regierung wenig Anreiz, ihm Zugeständnisse zu machen, es sei denn, es geht darum, Beweise zu erhalten, die strafrechtliche Anklagen gegen einen oder mehrere stützen würden.' der Auktionsunternehmen, über die Rudy Weine verkauft hat, die als gefälscht gelten. '
Wirtschaftliche Auswirkung
Cornwell räumt ein, dass er ein wenig verwirrt darüber ist, wie gut sich der Markt für seltene Bordeaux und Burgunder trotz Kurniawans Verhaftung behauptet hat. Angesichts der Menge an Wein, die Kurniawan verkaufte, lag es nahe, dass seine Verhaftung den Verkauf älterer, sammelbarer Rotwein und Burgunder stark beeinträchtigen würde. Dies war jedoch nicht der Fall. Weltweit belief sich der Auktionsumsatz 2012 auf 322 Mio. USD gegenüber 397 Mio. USD im Jahr 2011. Die meisten Analysten gehen jedoch auf den Rückgang der wirtschaftlichen Bedenken und die schwächere Nachfrage aus Asien zurück, und trotz des Umsatzrückgangs blieb das Geschäft der großen Auktionshäuser weiterhin lebhaft. Sogar Acker Merrall & Condit, das Auktionshaus, das am engsten mit Kurniawan verbunden ist, hatte ein starkes Jahr mit einem Gesamtumsatz von 83 Mio. USD. Wenn Acker aufgrund seiner Verbindung zum mutmaßlichen Betrüger nachteilige Folgen hat, wird dies nicht an der Registrierkasse ausgewiesen.
Ein leitender Angestellter eines Auktionshauses, der nicht namentlich genannt werden wollte, glaubt jedoch, dass die Kurniawan-Saga Auswirkungen auf die Käufer hatte. Er glaubt, dass sie heutzutage viel weniger dazu neigen, es auf Glauben zu setzen - einfach die Zusicherungen eines Auktionshauses zu akzeptieren, dass die Weine, die es verkauft, legitim sind. 'Mein Gefühl ist, dass diese ganze Sache die Leute dazu gebracht hat, einige gute Fragen zu stellen und hoffentlich ein gewisses Mindestmaß an Sorgfaltspflicht zu fordern', sagt er. 'Menschen möchten nicht abgespritzt werden, unabhängig davon, aus welchem Teil der Welt sie kommen.' Die Menschen sind sich der Rolle der „tatsächlichen“ Herkunft bewusster. “Damit meint er, dass potenzielle Käufer Originalquittungen und anderes Material verlangen, das die Echtheit der Weine bestätigt, die sie kaufen möchten. Maureen Downey von Chai Consulting, eine in San Francisco ansässige Gutachterin für erlesene Weine, war in Bezug auf Fälschungen sehr offen. Sie sagt, dass Kurniawans Verhaftung nur begrenzte Auswirkungen auf den Markt hatte. 'Viele Sammler sind wachsamer', sagt sie. „Sie stellen die richtigen Fragen, schimpfen mit den Verkäufen, die zu gut sind, um wahr zu sein, und lehnen es ab, von skrupellosen Anbietern gekauft zu werden. Aber so viele sind immer noch in glückseliger Ablehnung. Einige wollen einfach nicht, dass die Party aufhört. “Sie zitiert ein Gespräch mit einem großen Sammler, der kürzlich Weine von Kurniawan gekauft hat, von denen er weiß, dass sie Fälschungen sind. Er verfolgt nicht nur keine Wiedergutmachung, sondern lobte auch Kurniawans Verkostungsfähigkeit. 'Das ist der Grad der Verleugnung, der in einigen Kreisen besteht', sagt sie.
Unter den Sammlern in New York und Los Angeles, die mit Kurniawan Kontakte geknüpft haben, besteht ein klarer Wunsch, das Ganze verschwinden zu sehen. Nur wenige von ihnen waren bereit, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren, und einige scheinen aus der Weinszene verschwunden zu sein. Die Zurückhaltung ist verständlich: Da Kurniawan jetzt im Gefängnis sitzt und Bill Koch immer noch seine Klage gegen ihn verfolgt, scheint es eine umsichtige Strategie zu sein, sich niederzulegen. Es ist jedoch auch bekannt, dass einige dieser Sammler auf Weinen im Wert von mehreren Millionen Dollar sitzen, die von Kurniawan entweder über Auktionen oder über Direktverkäufe bezogen wurden.
Die Angst ist natürlich, dass viele dieser Flaschen irgendwann verkauft werden - dass einige von Kurniawans Opfern versuchen könnten, die Weine auf ahnungslose Käufer zu werfen, anstatt ihre Verluste zu verschlucken. Und es wurde allgemein angenommen, dass die verdächtigen Weine in Asien verkauft werden. Downey sieht in Asien eine besondere Anfälligkeit für das Betrugsproblem. 'Die Käufer sind nicht sachkundig genug und vertrauen immer noch Anbietern, die oft selbst nicht sachkundig sind', sagt sie. „Der feine und seltene Boom in Hongkong hat eine Flut relativ unerfahrener Weinfachleute ausgelöst. Viele von ihnen konnten keine Fälschung erkennen, wenn sie sie biss. “
Spitze des Eisbergs?
Korken in Weinflasche gebrochen
Ein Ort, an dem sich die Kurniawan-Affäre zweifellos registriert hat, ist Burgund. Während sich Hardy Rodenstock hauptsächlich auf das alte Bordeaux konzentrierte, war Kurniawans Spezialität seltene Burgunder. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass er im Wesentlichen einen Markt für alte Weine von Produzenten wie Roumier, Rousseau und Ponsot geschaffen hat.
Als ich im März 2012 Burgund besuchte, um über meinen Vanity Fair-Artikel zu berichten, stellte ich fest, dass die Wut über die Kurniawan-Angelegenheit gering war. Es war wütend darüber, dass sich Burgund ohne eigenes Verschulden im Zentrum dieser schmutzigen Geschichte befand. Ein Züchter drückte es unverblümt aus: Die High-Roller-Kultur in den USA, aus der Kurniawan hervorging, war Burgund völlig fremd, völlig anathema.
Es gab auch Frustration über Vorschläge, dass die Produzenten mehr tun müssten, um Betrug zu bekämpfen. Sie erkannten die Schwere der Fälschung an und räumten ein, dass dies nicht gut für Burgund sei. Ihrer Ansicht nach war es jedoch absurd zu erwarten, dass die Burgunder damit beginnen, betrügerische Flaschen zu überwachen. Diese kleinen, familiengeführten Domänen hatten weder Zeit noch Ressourcen, um jede auf dem Sekundärmarkt verkaufte Flasche ihres Weins einer Due Diligence zu unterziehen. Wenn Sammler seltene alte Burgunder kaufen wollten, lag es nicht in der Verantwortung der Weingüter, sie vor Betrug zu schützen. Ein Winzer sagte mir: 'Wenn Menschen gefälschte Flaschen vermeiden wollen, sollten sie bei der Veröffentlichung nur aktuelle Jahrgänge kaufen.'
Das Fälschungsproblem begann nicht bei Kurniawan und wird auch bei ihm nicht enden. Solange es Leute gibt, die bereit sind, Tausende von Dollar für eine Flasche Wein zu bezahlen, wird es für andere einen Anreiz geben, Fälschungen zu produzieren. Und die Nachfrage nach seltenen Weinen wird wahrscheinlich nicht so schnell nachlassen. Alte, teure Weine sind zu Trophäen für die wohlhabendsten unter uns geworden. Eine Flasche Cheval Blanc 1947 oder Romanée-Conti 1945 ist ebenso prahlerisch wie ein Gulfstream-Jet oder ein Ferrari. Und der Wunsch, sagen zu können, dass Sie solch unsterblichen Saft probiert haben, wirft eine interessante Frage auf, die in Gesprächen, die ich über den Fall Kurniawan mit Nicht-Wein-Enthusiasten geführt habe, immer wieder aufgetaucht ist: Wenn diese Sammler glaubten, sie tranken den echte Artikel und waren mit den Weinen zufrieden, wie viel Verbrechen wurde dann wirklich begangen? Betrug ist natürlich Betrug, und niemand schlägt vor, dass Kurniawan für die Verbrechen, die er angeblich begangen hat, nicht vor Gericht gestellt werden soll. Aber die metaphysische Frage ist interessant und erklärt vielleicht, warum der seltene Weinmarkt trotz der gefälschten Epidemie weiter floriert: Fantasie ist so viel attraktiver als Realität.
Geschrieben von Mike Steinberger
