Der in Chile geborene kalifornische Unternehmer hat die Weine beider Weinregionen geprägt, nachdem er auf allen Ebenen tätig war, vom Massenwein bis zum kultigen Cabernets. Gerald Asher trifft ihn
Huneeus auf einen Blick:
Geboren 4. August 1933 in Chile
Familie Frau Valeria, vier Kinder, 14 Enkelkinder
Aktuelle Interessen Quintessa (1990-) und Veramonte (1990-) und Huneeus Vintners (1999-)
Vorherige Weinkarriere Concha y Toro, 1960-1971 Seagram Argentina 1971-1974 Seagram International 1974-1977 Edle Weinberge 1977-1984 Concannon Vineyards 1981-1985 Franciscan Estate 1985-1999
Hobbys Musik (er ist ein versierter Cellist), Reiten, Fliegen, Lesen
Kürzlich habe ich einen Nachmittag mit Agustin Huneeus in seinem Haus in San Francisco verbracht. Huneeus mag den hohen Bekanntheitsgrad einiger kalifornischer Weinveteranen nicht genießen. Aber er hat seine Rolle bei der Gestaltung der heutigen Weinszene der Neuen Welt mit einer langen Karriere in Süd- und Nordamerika gespielt.
Huneeus wurde in der kalifornischen Weinwelt für seinen Energie- und Geschäftssinn respektiert und war erstmals als Präsident von Paul Masson, dem Eigentümer von Seagram, an der Westküste mit Wein an der Westküste verbunden.
Seit seiner Entscheidung im Jahr 1977, Seagram zu verlassen und in Kalifornien zu leben, umfasste sein Engagement alles von der Massenweinproduktion im Central Valley (Noble Vineyards) bis zum Besitz und Management kleiner Weingüter wie Concannon im Livermore Valley Mount Veeder Mount Veeder Flower Estate am Rande der Sonoma Coast und Franciscan Estate in Oakville.
Er war auch an Joint Ventures, Cuvées mit begrenzter Produktion, der Produktion kleiner Weinberge und als Eigentümer mit seiner Frau Valeria an Quintessa, einem großen Anwesen in Rutherford, beteiligt. Vor kurzem war er an der Produktion von Pirouette im US-Bundesstaat Washington beteiligt, einer Bordeaux-Mischung, die im Rahmen von Alan Shoups Long Shadows-Projekt hergestellt wurde.
Seit den späten 1980er Jahren hat Huneeus auch eine wichtige Rolle bei der Wiederbelebung des chilenischen Weinbaus und bei seinem Erfolg auf der Weltbühne gespielt. Insbesondere war er maßgeblich an der Entwicklung des Casablanca-Tals beteiligt, wo er und Valeria das Weingut und Weingut Veramonte gründeten. In Anerkennung seines Beitrags zum chilenischen Weinbau (und zur Wirtschaft) erhielt er 2010 eine Ritterschaft im Orden für verdienstvolle Verdienste um die Republik.
Kristen Stewart st. Vincent
Er hatte seinen 81. Geburtstag am Tag zuvor gefeiert, als ich mich zu ihm setzte. Sein Sohn, ebenfalls Agustin (47), begann vor einigen Jahren, die geschäftlichen Aufgaben seines Vaters zu übernehmen, doch Huneeus Sr. ist immer noch so geschmeidig, scharf und beschäftigt wie ein Mann in seinem halben Alter. Während wir uns unterhielten, verfolgten wir den Weg, der ihn von seiner Heimat Chile nach Kalifornien gebracht hatte.
Zufall
Huneeus wurde in Santiago in eine gut etablierte Familie hineingeboren (beide Großväter waren Senatoren) und hatte keine Verbindung zum Wein, als ihn ein Freund, ein Import-Export-Makler, 1960 einlud, sich mit einigen anderen an einem Geschäft zu beteiligen . 'Ich war 26 und Concha y Toro, jetzt ein florierendes Unternehmen, war völlig heruntergekommen', erinnerte er sich. „Es war das einzige chilenische Weinunternehmen, das an der Börse von Santiago gehandelt wurde, aber seine Aktien waren sogar unter die Bewertung der von ihm gehaltenen Weinaktien gesunken. Das Unternehmen verkaufte den größten Teil seiner Produktion billig und in großen Mengen an Bodegas, wo Kunden ihre eigenen Container zum Befüllen mitbrachten, und verlor Geld. Mein Freund schlug vor, dass wir eine Mehrheitsbeteiligung kaufen, um zu sehen, was gerettet werden könnte. “
„Ich wusste nichts über Wein, Weinhandel oder Weinberge, aber die Aufgabe, das Unternehmen zu leiten, lag bei mir. Aber Ihre Zeit in einem Weingut zu verbringen und täglich durch die Reben zu gehen, tut Ihnen etwas. Als ich mich näher für das Geschehen interessierte, stellte ich fest, dass ein Großteil des von uns produzierten Weins mehr als recht gut war. Doch niemand kümmerte sich darum, denn Qualität ging Concha y Toro nichts an und alles floss in die Mischbehälter.
echte Hausfrauen von New Jersey Zusammenfassung
„Ich habe Potenzial für das Unternehmen gesehen, wenn es die Richtung ändern könnte. Ich habe mich für höhere Standards und Chargenauswahl eingesetzt. Die besten Weine, getrennt von den anderen, wurden unter dem Namen Casillero del Diablo zum Verkauf abgefüllt. Das Label nahm ab und innerhalb weniger Jahre exportierte ich es auch. Innerhalb eines Jahrzehnts hatte das Unternehmen seinen Ruf wiedererlangt und war profitabel. Unser Leben wird oft vom Zufall bestimmt, und das war der Zufall, der mich zum Wein geführt hat. “
Die Verteilung des Weins in Kolumbien und Venezuela über Seagram-Händler brachte ihn mit dem Vorsitzenden des Unternehmens, Edgar Bronfman, in Kontakt, mit dem er eine gute Beziehung aufbaute. Es war Bronfman, der ihm, als Huneeus 1971 seinen Horizont erweitern wollte, erstmals einen Job bei einer großen Seagram-Tochter in Argentinien anbot. Und als sich dies als erfolgreich erwies, lud er ihn 1974 nach New York ein, um eine neu geschaffene Position des internationalen Vizepräsidenten des Unternehmens zu übernehmen, der für alle Weinfirmen von Seagram verantwortlich ist, von Paul Masson in Kalifornien bis Mumm Champagne und Barton & Gast in Frankreich und Montana in Neuseeland, unter mehr als einem Dutzend anderen. Während der nächsten vier Jahre war Huneeus ständig in der Luft von oder nach irgendwo. Er fand es berauschend (und anstrengend) und lernte mehr, als er sich hätte vorstellen können.
Menschen und Leidenschaft
'Als ich Zeit in solch unterschiedlichen Weinregionen verbrachte, sah ich bald, wie die Unterschiede zwischen ihren Weinen direkt aus der grundlegenden Verbindung zwischen einem Wein und einem Ort entstanden', sagte er. „Nicht nur im Sinne von Französisch gegen Italienisch, sondern auch in der Art und Weise, wie der Charakter eines Weins immer in seinem Herkunftsort verwurzelt ist.
'Ich war auch beeindruckt davon, inwieweit die Qualität eines Weins - etwas, das schwer zu artikulieren, aber am Gaumen leicht zu erkennen ist - normalerweise Ausdruck der Leidenschaft desjenigen war, der für die Herstellung verantwortlich war.' Wenn der ursprüngliche Eigentümer des Unternehmens noch für das Weingut verantwortlich war, war diese Leidenschaft spürbar. Er kannte seine Weinberge und verstand instinktiv, wie er auf jeden veränderten Umstand reagieren sollte - auch wenn er Risiken eingehen musste, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen.
'Es war mir nicht klar, welchen Vorteil wir mit unserer zusätzlichen Ebene der Unternehmensführung gebracht haben, und ich konnte manchmal die Frustration bei ehemaligen Eigentümern spüren, wenn sie das Gefühl hatten, die Autonomie zu verlieren und Unternehmenszahnräder zu werden.' Aber wenn der Besitzer ging, ging die Leidenschaft mit ihm und das Ergebnis war vorhersehbar.
'So gut gemeinte Unternehmensführung auch an den von ihr verkauften Produkten beteiligt sein mag, im Wesentlichen geht es um die Ergebnisse des nächsten Quartals.' Führungskräfte in Unternehmen werden nicht dafür bezahlt, Risiken einzugehen, und das Letzte, was ein Unternehmen von seinen Führungskräften erwartet, ist Leidenschaft. Ich habe das alles und noch viel mehr gelernt. “
Als Huneeus 1977 von Seagram zurücktrat, schien der Umzug nach Kalifornien der naheliegende nächste Schritt zu sein. Valeria war eine erfahrene Winzerin mit einem Doktortitel in Mikrobiologie, und beide wollten sich wieder direkt mit Weinbergen und der Weinherstellung befassen. Er hatte die Gelegenheit, mit Partnern Noble Vineyards im kalifornischen Central Valley mit einer Fläche von etwa 1.010 Hektar zu erwerben. Es war die Ära der kalifornischen Krugweine. Jedes Weingut zu dieser Zeit, sogar in Napa, musste einen einfachen, preiswerten Wein als Türöffner anbieten. Noble Vineyards machte ein mehr als anständiges Weiß, das dem Zweck bewundernswert entsprach.
Bis 1985 hatte Huneeus seinen Anteil an Noble Vineyards an seine Partner verkauft und Concannon erworben und aufgebaut, bevor er ihn an eine britische Firma verkaufte, die nach Kalifornien wollte. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er einen Anruf von Peter Sichel in New York, in dem er gefragt wurde, ob er der Familie Eckes, Freunden in Deutschland, helfen könne. Die Eckes hatten das franziskanische Anwesen und Weingut in Napa erworben und waren mit dem, was dort geschah, nicht zufrieden. Sichel fragte ihn, ob er einen Blick darauf werfen und Ratschläge geben könne.
'Franziskaner scheiterten trotz des Vermögens des Pfund Sterling', sagte Huneeus. 'Das Weingut im Herzen von Napa wurde von einem herrlichen 97 ha großen Oakville-Weingut mit reifen Reben unterstützt, nur einen Steinwurf von Robert Mondavis berühmtem To Kalon-Weinberg entfernt. Es besaß noch mehr Reben im Alexander Valley. Die Familie leitete das Weingut von Deutschland über seinen Winzer. Als ich dort ankam, stellte ich fest, dass die besten Weine aus ihren eigenen Weingütern unter anderem in loser Schüttung an Silver Oak verkauft wurden. Unwahrscheinlich kaufte Franziskaner damals billige Weine von anderswo, um sie zu niedrigen Preisen zu verkaufen. Es war das Gegenteil von dem, was sie hätten tun sollen. Trotz seiner Lage wurde es unweigerlich als Low-End-Marke wahrgenommen - eine Variation dessen, was ich bei Concha y Toro gesehen hatte. “
Von Anfang an anfangen
Huneeus kam als Partner von Eckes zu Franciscan Estate und im Laufe der Zeit wurde er durch die von ihm vorgenommenen Änderungen wieder zu einer Qualitätsmarke. Aber während der Jahre war er in Franciscan beschäftigt, eine Autostunde nördlich des Familienhauses in San Francisco. Valeria bewirtschaftete einen kleinen Weinberg in der Nähe von Gilroy, mehr als eine Autostunde südlich. 1990 beschlossen sie, den Weinberg Gilroy zu verkaufen und in Napa nach einem zu suchen.
„Wir wollten, wenn möglich, rohes Land, damit wir von vorne anfangen können. Valeria hörte von einer beträchtlichen Menge, die in Rutherford in der Nähe des Silverado Trail verfügbar war. Das Paar erkannte die Möglichkeiten in seinen steilen Hängen, den unterschiedlichen Expositionen und dem Durcheinander der Böden und kaufte das Grundstück 1990 und nannte es Quintessa. Sie machten sich daran, es mit Bordeaux-Sorten anzupflanzen. 'Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits genug über Napa gelernt, um zu verstehen, warum der besondere Charakter und die Qualität seines Weins - insbesondere wenn er auf Cabernet Sauvignon basiert - ihn zu den führenden Weinregionen der Welt zählen.'
'Ich habe gelernt, dass jeder gute Wein immer seinen Ursprung widerspiegelt.' Ich weiß jetzt, dass der Ursprung durch die verwendete Sorte interpretiert wird. In musikalischer Hinsicht ist es das Instrument, mit dem die Partitur eines Ortes - sein Boden, Belichtung, sein Klima - ausgedrückt wird. Die Sorte muss also das richtige Instrument dafür sein. Dann sind der Ort, die Vielfalt und der Wein eins. Gilt das nicht für Meursault, Pauillac oder Chinon? Es hat lange gedauert und viel Versuch und Irrtum in Kalifornien, um die richtigen Kompatibilitäten zu finden. In Napa ist es zweifellos Cabernet Sauvignon. Im Russian River und an der Sonoma Coast sind es Pinot Noir und Chardonnay. Die Zinfandels der Sierra-Ausläufer sind sowohl unverwechselbar als auch konkurrenzlos. Es ist dieses wachsende Bewusstsein, das Notwendige zu tun, um den Charakter und die Qualität jeder Region Kaliforniens zu definieren, das sie zu weltweiter Bekanntheit führt.
Wie sieht Scott Peterson jetzt aus?
„Auch Chile entdeckt seine eigene Vielfalt und die Sorten, die es definieren werden. Was in den 1960er und 1970er Jahren in Kalifornien begann, begann in Chile erst in den 90er Jahren. Es ist traditioneller als Kalifornien und hat sich langsamer entwickelt, aber Chile produziert bereits aufregende Weine mit Terroir-Antrieb, die regionale Merkmale aufweisen, die wir alle erkennen und schätzen können. “
Geschrieben von Gerald Asher
