Ein Blick auf das Anwesen. Bildnachweis: https://www.legion-boutique.com/
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Oberst Gilles Normand ist nicht der wahrscheinlichste Weingutdirektor.
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Zunächst trägt er seine volle Militäruniform, wenn ich ihn treffe, die mit einer Reihe von Medaillen und Abzeichen geschmückt ist.
Er braucht 10 Minuten, um mich durch sie zu führen - von der Ehrenlegion über die nationale Verdienstordnung bis zum Kreuz der militärischen Tapferkeit. Es gibt eine, die die Anerkennung der französischen Nation für fast 40 Dienstjahre bezeichnet, eine andere vom Souveränen Militärorden von Malta.
Es gibt sogar einen, der an der libyschen Revolution teilnimmt und einen Hinweis darauf gibt, dass Oberst Normand eine Spur von Abenteurern über ihn hat.
Einen Weinberg zu führen scheint im Vergleich ein wenig zahm zu sein - zumindest bis Sie feststellen, dass Domaine Capitaine Danjou mit ziemlicher Sicherheit der einzige Weinberg weltweit ist, in dem er von ehemaligen Soldaten umgeben sein könnte, von denen einige er selbst in die Schlacht geführt hat und die alle müssen Sorgen Sie für ein lebhaftes Gespräch über die Gartenschere.
Dies ist die Heimat der französischen Fremdenlegion, dieser berüchtigten Kampfeinheit, die allen Nationalitäten offen steht, die in mehr als 100 Filmen von Laurel und Hardy bis Claude van Dammes Légionnaire verewigt wurden.
Es zählt heute rund 10.000 Soldaten aus 120 Ländern, die kürzlich nach Afghanistan, Mali, Burkina Faso, in den Libanon, in den Irak und an die Elfenbeinküste entsandt wurden.
Noch heute umfasst es rund 10% der französischen Streitkräfte und ist immer noch so beliebt, dass die Rekrutierungsbüros für jeden Ort acht Anfragen erhalten.
Die genaue Zusammensetzung der Bewerber ändert sich je nach der geopolitischen Situation weltweit. Nepal und Brasilien stellen derzeit viele potenzielle Rekruten zur Verfügung, während es nach dem Falklandkrieg eine große Anzahl britischer Bewerber gab.
Es ist auch der einzige Zweig des französischen Militärs, der einen eigenen Weinberg hat - soweit ich weiß, der einzige Zweig eines Militärs weltweit, der seinen eigenen Wein aus seinen eigenen Trauben herstellt.
Weinbergarbeiter sind ehemalige Légionnaire-Soldaten, die jetzt hauptberuflich auf einem Grundstück leben, das auch als das bekannt ist die Institution der Invaliden der Fremdenlegion (IILE), gegründet, um verwundete Veteranen zu betreuen, von denen viele nicht bereit oder nicht in der Lage sind, in ihre Heimatländer zurückzukehren.
Verkostung der Weine. Bildnachweis: Jane Anson
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Wie es dazu kam
Sie suchten sich mit Sicherheit einen schönen Ort am Fuße des Ste-Victoire-Gebirges in der Nähe von Aix-en-Provence aus.
Es wurde der Legion ursprünglich in den 1950er Jahren von der französischen Regierung auf dem Höhepunkt des Indochina-Krieges und des wachsenden Algerienkonflikts übergeben. Zu dieser Zeit gab es 36.000 Mitglieder der französischen Fremdenlegion, und es wurde zunehmend klarer, dass verwundete Veteranen irgendwo hin mussten.
Es ist im Wesentlichen ein ähnlicher Service für die Chelsea Pensioners in London, aber die Insassen sind etwas rauflustiger und haben mit ziemlicher Sicherheit mehr Tätowierungen.
'Heute sind unsere Pénsionnaires im Kampf oft nicht verletzt, sondern vom Leben verwundet', sagt Oberst Normand und führt mich durch die fast 100 Ex-Légionnaires, die auf dem Anwesen leben. Der jüngste ist 35 Jahre alt, der älteste („niederländischer Herkunft“, sagt er auf mysteriöse Weise) 93 Jahre alt. Das Durchschnittsalter beträgt insgesamt 68 Jahre.
„Alle haben bei der Fremdenlegion gedient und alle haben ihre Bescheinigung über das gute Benehmen erhalten. Dies sind die einzigen Kriterien, denen Sie beitreten müssen - neben der Tatsache, dass Sie ledig sind - und männlich, da Frauen in der Fremdenlegion immer noch nicht zugelassen sind.
'Sie sind hier, weil wir an das Motto der Fremdenlegion glauben', fügt er hinzu Leben'). Auf dem rückseitigen Etikett jeder Flasche Wein, die sie produzieren, sind dieselben Wörter zu sehen.
Neben Essen und Verpflegung - für durchschnittliche Kosten von rund 500 Euro pro Monat, je nach Zahlungsfähigkeit - erhalten die Pénsionnaires auch Arbeit auf dem Anwesen.
Obwohl der französische Staat das Land geschenkt hat, ist es heute vollständig aus Eigenmitteln finanziert, und der Weinberg macht den größten Teil seines Einkommens aus - mit Defiziten, die durch Spenden und Vermächtnisse ausgeglichen werden.
Und ihnen wird angeboten, was einer Mischung aus Ausbildung und Ergotherapie gleichkommt - entweder durch das Erlernen des Buchbindens oder der Keramik oder durch die Übernahme von Gartenarbeit, Kochdienst oder Arbeit im Weinberg. Und von den vier fest angestellten Mitarbeitern im Weinberg sind drei ehemalige Légionnaires.
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Vom Weizen bis zu den Reben
In den 1950er Jahren umfasste das Weingut 12 ha Weinreben, wobei der Großteil der 220 ha Land für Weizen bestimmt war. Als klar wurde, dass die Getreideproduktion Geld verliert, wurde der Weinberg auf die heutigen 40 ha vergrößert und produzierte rund 175.000 Flaschen pro Jahr. Weitere 25.000 wurden aus Wein hinzugefügt, der über den örtlichen Genossenschaftskeller gekauft wurde.
Bis vor kurzem bestand die Produktion aus herzhaften, aber rustikalen Rotweinen, aber als die Notwendigkeit, ein finanziell tragfähiges Geschäft aufzubauen, zunahm, engagierten sie zwei Bordeaux-Winzer als Reservisten und freiwillige Weinberater.
Auf diese Weise traf ich mich mit dem Oberst im Château Coutet, dem Wohnsitz von Philippe Baly, der zahlreiche Légionnaires zur Ausbildung im Weinbau eingeladen hat.
Baly arbeitet seit 2006 mit Domaine Capitaine Danjou zusammen und hat seinerseits Bertrand Léon gebeten, sich ihm anzuschließen. Ich kenne Léon besser als Eigentümer des brillanten Château les Trois Croix in Fronsac und als Berater unter anderem für das Château d'Esclans in der Provence.
Zufällig begann sein Vater, Patrick Léon, mit ihm zu arbeiten Sacha Lichine von Château d'Esclans dort auch im Jahr 2006. Aber es stellte sich heraus, dass er auch seinen Militärdienst beim Marine Corps leistete, sicherlich die einzige andere Militäreinheit, die sich den Légionnaires näherte, um die öffentliche Vorstellungskraft zu wecken.
Die Beziehung zwischen Baly und der Fremdenlegion reicht bis in die 1970er Jahre zurück und war ein zufälliges Treffen mit einem Ex-Offizier, das sich zu einer langjährigen Familienfreundschaft entwickelte. Beide Männer genießen eindeutig die Herausforderung, mit einer so ungewöhnlichen Gruppe von Winzern zusammenzuarbeiten.
'Ich mochte die Idee, Ex-Légionnaires zu helfen, die Frankreich gedient hatten', sagt Bertrand Léon. Als ich auf dem Landgut ankam, war ich beeindruckt von der Solidarität zwischen den Generationen. Es ist eine lohnende Arbeit für uns alle. '
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'Es war nicht schwer, die Möglichkeiten des herrlichen Terroirs zu erkennen, als wir hier ankamen', sagt Baly. 'Es war der Weinberg, der die Arbeit benötigte, bestimmte Abschnitte hochzog und neu bepflanzte, die Wurzelstöcke und den Boden an die Rebsorte anpasste und mit dem Genossenschaftskeller zusammenarbeitete, um die Weinbereitung zu überwachen, bevor die Weine auf dem Weingut wieder alt wurden.'
Zur Erntezeit kommen bis zu 170 Freiwillige zum Pflücken, fast alle ehemaligen Légionnaires, die sich als äußerst loyal erweisen, ganz zu schweigen von guten Kunden für den endgültigen Wein. Die Bereitstellungsbeamten kaufen den Wein für die Messe der Fremdenlegion auf der ganzen Welt, und ein Prozentsatz des Umsatzes wird dann auch wieder in die Finanzierung zurückgeführt.
Eine Boutique und ein Restaurant auf dem Anwesen verkaufen fast die Hälfte der Produktion an Touristen - etwas, das in diesem Jahr in der Covid-19-Krise schwer getroffen wurde.
Was die Weine selbst betrifft, so werden Weiß und Rosé sehr deutlich von erfahrenen Händen hergestellt und bieten ein außergewöhnliches Preis-Leistungs-Verhältnis. Die Rotweine, insbesondere die Hauptabfüllung, sind eher herzhaft und schnörkellos als übermäßig poliert, aber es ist schwer, sie dafür zu kritisieren.
'Sie haben 2006 winzige Mengen Weiß und Rosé hergestellt', bestätigt Léon die Erwartungen. 'Wir haben die Produktion ein wenig ausgeglichen, aber nicht zu viel, denn selbst wenn die Provence für Rosé bekannt ist, ist die Legion für ihre kräftigen Rottöne bekannt, ein Spiegelbild der Streitkräfte, die auch ihr Hauptkunde sind.'
Sie können die Weine und andere Produkte von kaufen www.legion-boutique.com/
