Jefford über Farr Vintners, Brexit und Euro 2016

Stephen Browett von Farr Vintners. Bildnachweis: Andrew Jefford

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Andrew Jefford spricht mit Großbritanniens erfolgreichstem Weinhändler über Brexit, Bordeaux und Fußball.

Jefford über Farr Vintners, Brexit und Euro 2016

Während der Woche, wenn die Bordeaux 2015 en primeur Kampagne zusammengerollt und starb, als die Reaktion auf die Brexit-Abstimmung Als die englische Fußballmannschaft von Islands Teilzeitbeschäftigten aus der UEFA Euro 2016 ausgeschlossen wurde, dachte ich, ich sollte mit einem Mann sprechen, der all diese Themen versteht: Stephen Browett, der sympathische, geradlinige und unprätentiöse Besitzer von Farr Vintners und Teilhaber des Premiership-Fußballclubs Crystal Palace.

Er ist der Brite, der das zweitgrößte persönliche Vermögen ausschließlich aus dem Weinhandel gemacht hat, der auf rund 85 Millionen Pfund geschätzt wird - obwohl Browett selbst behauptet, nie darüber nachgedacht zu haben und 'keine Ahnung' zu haben, wie viel er wert sein könnte. (Das größte Vermögen soll das von Tony und Barbara Laithwaite sein, mit 160 Millionen Pfund.) Sowohl Laithwaite als auch Browett begannen inspirierenderweise mit nichts - als Van-Fahrer. Farr Vintners, einst im Besitz von Browett und Lindsay Hamilton, wurde zum führenden Weinmakler Großbritanniens und hat auch seit 20 Jahren ein Büro in Hongkong. (Hamilton zog sich 2008 aus dem Geschäft zurück.) Der Umsatz im letzten Geschäftsjahr betrug 70,2 Mio. GBP.

Beginnen wir mit dem Brexit. Browett war persönlich ein zutiefst engagierter Remain-Unterstützer, aber Sterling tauchte nach dem 23. Juni ab^rdAbstimmung hat sich als außerordentlich gut für das Geschäft erwiesen. „Der Hongkong-Dollar ist an den US-Dollar gebunden - und Hongkong ist seit Jahren der beste Exportmarkt von Farr und wird es auch weiterhin sein. Je schwächer das Pfund wird, desto mehr Wein verkaufen wir in Hongkong. Wir haben fantastische Verkäufe erzielt, seit der Brexit Realität wurde und das Pfund gesunken ist “, sagte Browett am vergangenen Mittwoch. 'Aber wir müssen diesen Wein ersetzen, und weil das Pfund gegenüber dem Euro um etwa 10 Prozent gefallen ist, müssen die Preise um etwa so viel steigen.' Mit anderen Worten, der Brexit mag eine gute Nachricht für gut betuchte Weininvestoren sein („der Sterling-Preis für edlen Wein wird steigen“), aber er wird sich für die weitaus größere Zahl von Wählern, die nur wollen, als schreckliche Nachricht erweisen eine schöne Flasche Wein von Tesco für 5,49 £.

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Was ist mit 2015 en primeur? In Anbetracht dessen, dass es der beste Jahrgang seit 2010 ist, ist die diesjährige Bordeaux-Kampagne erneut gescheitert. „Im Jahr 2009 haben wir 60 Millionen Pfund gemacht, im Jahr 10 haben wir 32 Millionen Pfund gemacht, im Jahr 11 sind sie auf 8 Millionen Pfund gesunken, und im Jahr 12 waren es 6 Millionen Pfund. Im Jahr 13 waren es nur eine Million. 2014 hat sich mit 4 Millionen Pfund etwas belebt, aber 15 ist für uns nur etwa 50 Prozent höher, während wir erwartet hatten, dass es fünfmal besser wäre, wenn die Veröffentlichungspreise angemessen und das Pfund stärker gewesen wären. Für die Bordelais war es eine einmalige Gelegenheit zu zeigen, dass en primeur wirklich Sinn macht, wenn ein guter Jahrgang kommt. Aber nur etwa zehn Schlösser haben das begriffen. Im Übrigen war die Preisgestaltung zu hoch. “

Warum bewertet Bordeaux jede neue Kampagne immer wieder falsch? 'Die meisten Schlösser gehören heutzutage multinationalen Unternehmen, Versicherungsunternehmen oder Superreichen. Daher ist es für sie kein Problem, auf Lager zu bleiben.' Bei so niedrigen Zinssätzen kostet es sie nicht viel. Und die Négociants werden ihren Wein kaufen, auch wenn sie ihn nicht verkaufen können. Es gibt also nicht viele Anreize für Schlösser, den richtigen Preis zu finden - aber ich glaube, es ist ein großer Fehler. Sie brauchen wirklich den Verbraucher, um den Wein zu kaufen, und damit der Wein vom Markt kommt. “

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Dies war auch der erste gute bis großartige Jahrgang, den Robert Parker nicht erzielte: Hat das einen Unterschied gemacht? Immerhin gab es viele Highscores, insbesondere von James Suckling. „In der Vergangenheit verkaufte es sich gut, wenn es eine Parker-Bestnote erhielt, unabhängig vom Preis. Jetzt muss es auch Wert haben. Die ersten Zuwächse haben sich in diesem Jahr nicht sehr gut verkauft, mit Ausnahme von Margaux, dem Wein der meisten Leute des Jahrgangs, und den berühmten Supersekunden, die sich ebenfalls nicht gut entwickelt haben. Wir haben dieses Jahr mehr Grand-Puy-Lacoste für 500 GBP verkauft als Cos, Ducru, Las Cases, Pichon-Baron und Pichon-Lalande zusammen. Man könnte argumentieren, dass eine Supersekunde zu einem Drittel oder einem Viertel des Preises eines ersten Wachstums ein Schnäppchen ist, aber diejenigen in der nächsten Division, wie Grand-Puy-Lacoste, Canon oder Rauzan-Ségla, zum halben Preis der Supersekunden sind das beste Angebot von allen. Die Leute, die dieses Jahr kaufen, interessieren sich nicht für Trophäenweine, die sie für ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis interessieren. Niemand kauft mehr für Investitionen. “

Wie bewertet Browett die neue Generation von Post-Parker-Torschützen? „James [Suckling] wollte zuerst schnell herauskommen und er wollte Schlagzeilen machen, und ich denke, die meisten Leute würden zustimmen, dass er die Weine überschätzt hat. Neal [Martin] hat den Vorteil der Weinanwalt Regenschirm, aber er ist auch sehr respektiert und ich denke, er hat gute Arbeit geleistet. Er hat sicherlich eher einen britischen als einen amerikanischen Gaumen. Sein Geschmack stimmt viel mehr mit meinem überein als der von Parker. Galloni ist sehr gut, aber für den britischen Markt nicht sehr wichtig. Die Leute wissen noch nicht, wer er ist. Es ist immer noch das Befürworten Punktzahl, die Nummer 1 ist, aber nicht ganz so stark wie damals, als es Parker bedeutete. '

Bordeaux ist für Farr Vintners nicht mehr so bedeutend wie vor einem Jahrzehnt, aber es macht immer noch etwa 70 Prozent von allem aus, was das Unternehmen verkauft. „Bordeaux macht den besten Wein der Welt und auch in großen Mengen. Burgund kann niemals mehr als 10 Prozent unseres Umsatzes ausmachen. Es werden nicht jedes Jahr 10.000 Fälle von Richebourg gemacht. Es gibt 10.000 Fälle, in denen jedes Schloss Bordeaux-Spitzenprodukte produziert. “

Da Farr ein Makler ist, bedeutet dies, dass der größte Teil des von ihm verkauften Bordeaux aus Bordeaux stammt Platz Während fast alle von ihm verkauften Burgunder- und anderen Weine aus zweiter Hand gehandelt werden und von Importeuren, Einzelhändlern oder Sammlern gekauft wurden. Dies hat in den letzten Jahren zu vielen Anschuldigungen geführt, dass das Unternehmen nur durch „Kirschernte“ erfolgreich war. Andere machen die harte Arbeit, junge Züchter zu finden und zu fördern. Farr cremt einfach ab und handelt mit den begehrtesten Weinen.

'Es ist wahr', bestätigt Browett. 'Aber genau das wollen Kunden. Sie wollen die besten Weine, und diese Weine ändern sich von Jahr zu Jahr. Wir waren immer der Ansicht, dass man sich bei jedem Jahrgang die Weine ansehen und die auswählen muss, die man für die besten hält. Das ist der Vorteil des Négociant-Systems in Bordeaux. Wenn Sie ein Importeur aus Burgund sind, müssen Sie jedes Jahr jeden Wein nehmen. Manchmal ist es besser, die besten Weine aus zweiter Hand zu pflücken, als sie auf ganzer Linie zu kaufen. Es ist nichts Falsches daran, Kirschen zu pflücken. Es geht darum, einen Gaumen zu haben und eine Meinung zu haben. '

Warum glaubt Browett, dass er (und sein Unternehmen) so erfolgreich waren? „Ich denke, Transparenz ist ein gutes Wort. Niedrige Margen, schneller Umsatz, der den altmodischen Fuddy-Duddy-Ansatz zunichte macht. 'Mach einfach weiter' ist mein Motto. Haben Sie nicht viele Meetings, lassen Sie sich nicht auf Waffeln ein. Lassen Sie sich nicht auf die kleinen Dinge ein. Konzentrieren Sie sich auf den richtigen Wein und verkaufen Sie ihn zu einem bescheidenen Preis. Finde die Leute, die kaufen wollen. “

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Nachdem ich Browett ein Vierteljahrhundert lang sowohl persönlich als auch beruflich gekannt habe, würde ich vorschlagen, dass er ein natürlicher Händler ist, der in jedem kommerziellen Umfeld, das er genoss, floriert hätte: klarsichtig, schnell, pragmatisch und begabt mit einer Intelligenz, die vereinfacht und kümmert sich eher um das Wesentliche als um Komplikationen und geht in Ablenkungen verloren. Er ist auch ein sensibler und mittlerweile äußerst erfahrener Bordeaux-Verkoster, dessen Verkostungsgrundlage auf der Begeisterung für britisches Real Ale (ein weiteres alkoholisches Getränk von bemerkenswerter Subtilität und Komplexität) beruht. Laut Kundenberichten ist Farr Vintners ehrlich in seiner Beratung, unkompliziert in seinen Handelsbedingungen, reaktiv und effizient bei Anfragen, schnell zu korrigierende Fehler - und gut bestückt.

Trotzdem weist Browett darauf hin, wie viel Glück er in seinem Timing hatte. „Ich kam 1984 zu Farr Vintners - als die 1982er Jahre kurz vor der physischen Freilassung standen. Das war der Jahrgang, der alles veränderte - Bordeaux hatte in den letzten zehn Jahren Mistwein produziert. Als junger 24-Jähriger kam ich genau zu der Zeit, als Bordeaux wieder in Mode war. Dann, nachdem Lindsay (Hamilton) im Jahr 2008 gegangen war, kamen zwei erstaunliche Jahrgänge wie '09' und '10'. '

Auch sein Glück hörte hier nicht auf. Im Mai 2010 hatten Browett und drei weitere Investoren einen Deal zur Rettung von Crystal Palace FC (der Fußballmannschaft, die er seit seiner Kindheit zuhause und auswärts inbrünstig und körperlich unterstützt hat). Zu diesem Zeitpunkt befand sich Palace in der Verwaltung, am Ende der zweiten Liga Großbritanniens und kurz vor der Liquidation. Das Konsortium aus vier Miteigentümern übernahm am 1. Juni die Kontrolle^st. Dies hätte für Browett eine hocheffiziente Möglichkeit sein müssen, sein Weinvermögen zu zerstreuen - dennoch hat Palace unter der Kontrolle des Konsortiums gediehen, 2013 den Aufstieg in die Premier League gewonnen und seinen Platz dort in den folgenden zwei Spielzeiten gefestigt (es gibt außerdem drei) Palace-Spieler in der überdurchschnittlichen walisischen EM 2016). In der letzten Saison wurde eine Reihe von Palace-Aktien an die amerikanischen Milliardäre Josh Harris und David Blitzer verkauft. Dies bedeutete, dass Browett zu seiner eigenen Überraschung und trotz der Beibehaltung einer Beteiligung an Palace mehr Geld mit Fußball als mit Weinhandel verdient hat in den letzten fünf Jahren.

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Die beiden Unternehmen sind äußerlich sehr unterschiedlich - aber es gibt Ähnlichkeiten, bemerkt Browett. „Sie brauchen immer noch die gleiche Einstellung, Meinungen zu haben und an Ihren Meinungen festzuhalten und sich nicht von dem beeinflussen zu lassen, was andere Menschen tun. Wenn Sie einen Fußballverein kaufen und Geld keine Rolle spielt, funktioniert es normalerweise nicht. Aber wenn Sie es von Herzen tun, funktioniert es normalerweise. Sie brauchen Ihre Handelsinstinkte und es muss Ihnen wichtig sein. Sofern Sie nicht Manchester United sind und den fertigen Artikel kaufen können, müssen Sie ihn basierend auf dem kaufen, was Ihre Scouts als potenziell ansehen. Wenn Sie einen 21-jährigen Fußballer aus den unteren Ligen kaufen, kaufen Sie eher Grand Puy Lacoste als Lafite. Manchester United kauft einen großartigen Jahrgang von Lafite und bringt ihn direkt ins Team. Palace kauft einen Grand Puy Lacoste und hofft, dass er sich auf dem Spielfeld oder im Glas als genauso gut herausstellen könnte. Jamie Vardy, der Spieler mit der höchsten Punktzahl für das Premier-League-Gewinnerteam Leicester City in dieser Saison, spielte vor fünf Jahren für Fleetwood Town Fußball außerhalb der Liga. Es wäre schön, so einen Wein zu entdecken, oder? '

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