Andrew Jefford probiert Cain-Weine von Napas Spring Mountain-Winestealssd.com

Ein einsamer Baum auf der Kammlinie des Spring Mountain District AVA, Napa. Bildnachweis: Andrew Jefford

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Andrew Jefford hört die Geschichte von Napa Mountain von einem seiner nachdenklichsten Praktizierenden, Chris Howell of Cain.

Wir verließen das 4 × 4 auf einer Lichtung und gingen einen Pfad hinauf zu einigen der höchsten Weinberge des Anwesens. Das einzige Geräusch, abgesehen vom Wind, waren die kaskadierenden, langsam verblassenden Schreie der Rotschwanzfalken, die sich um Territorium bemühten. Die Konturen der Hügel fielen chaotisch umher.

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Zumindest schien es mir - aber Chris Howell gab Orientierung. 'Wir befinden uns in der Wasserscheide, die sich teilt Napa von Sonoma . Dort drüben kommt eine kalte Luftdecke aus dem Ozean, der 35 Meilen westlich liegt. “ Er zeigte auf eine Zone mit hellerem Licht, die über dem Horizont des späten Nachmittags lag. Ich schaute entlang der schwachen Kammlinie, die er angedeutet hatte. Ein einzelner Baum unterstrich das braune Gold der Gräser. Der vorherrschende Wind hatte es nach Osten gebeugt.

Das ist Frühlingsberg und wollten gerade die steilen Hänge gehen, an denen Cain Five entsteht. Howell baut diesen unverwechselbar herzhaften, erdigen Weingut seit 1991 an, ebenso wie den pralleren und sinnlicheren Cain Concept, einen Napa-Benchland-Wein aus gekauften Früchten, der als „Bibliotheksbestand“ verkauft wird (siehe Anmerkungen unten), und den leichteren Cain Cuvée , die verschiedene Quellen und zwei Jahrgänge verschmilzt. Es macht mir immer Spaß, mit Howell zu sprechen, einem Absolventen der Philosophie, der zum Winzer wurde und einen Geist hat, der so unübersichtlich und unberechenbar ist wie die Hügel des Cain-Anwesens (jetzt im Besitz des Software-Unternehmers Jim Meadlock).

Chris Howell in den Kain-Weinbergen. Bildnachweis: Andrew Jefford.

Howell wurde zwischen 1982 und 1984 nicht in Davis, sondern in Montpellier als Winzer ausgebildet - wo seine Kommilitonen Miguel Torres und Alain Chabanon waren und wo er auch einen Doktoranden namens Alain Razungles kennenlernte, der heute Professor für Önologie in Montpellier ist SupAgro. 'Ich war dort, um Önologie zu studieren, und das erste, was sie sagten, war, dass wir Weinbau studieren werden. Was für ein Geschenk! ' Er arbeitete auch in Pauillac in Mouton, wo er sich an den legendären Kellermeister Pierre Blondin erinnert, der mit ihm auf einer Bank saß, in seiner Baskenmütze und Overall und weist darauf hin, dass die flüchtige Säure, die von Önologen als Fehler angesehen wird, für den Charakter eines wirklich großartigen Weins von zentraler Bedeutung sein könnte. Es ist eine Lektion, die er nie vergessen hat er setzt die kainischen Weine in die Praxis um, die einen kleinen Prozentsatz ihrer Komplexität durch eine bewusste Auseinandersetzung mit dem Unberührten ableiten .

Er lernte auch einen der grundlegenden Unterschiede zwischen Bordeaux und Napa kennen. „Ich erinnere mich, dass ich nach meinen endlosen Tagen in Mouton im Jahr 1983 nach Hause gegangen bin - ein warmes Jahr. Oft war es ein oder zwei Uhr morgens, aber diese Septemberabende waren mild - es war nicht kalt. Ich konnte fast fühlen, wie die Pflanzen atmeten und ihre Früchte reiften. Auch in der Nacht machen Pflanzen Dinge. Hier im Napa Valley haben wir wundervolle warme Tage und trockenere Luft als in Bordeaux, aber wir haben viel kühlere Nächte. Was bedeutet das? Ich denke, es bewahrt bis zu einem gewissen Grad die Säure und bestimmte Aromen sowie Farbe und Tannine. “

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Chris Howell von Cain spricht über die Früchte in Spring Mountain District AVA. Bildnachweis: Kain.

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Die Bedeutung von Tanninen ist ein Thema, über das Howell, wie viele Napa-Weinhandwerker und -frauen, viel nachgedacht hat. 'Es war Michel Rolland, der zuerst vorschlug, dass Napa-Tannine nicht vollständig reif waren. Das Problem ist, dass ein Schwerpunkt der Tanninreife unter Ausschluss fast aller anderen Attribute gelegt wurde. Wenn Sie möchten, können Sie die Tanninreife auf ein extremes Niveau bringen, dies kann jedoch zu Lasten des gesamten Charakters der Traube gehen - der Frucht, der Frische und der Aromen. Wenn Sie warten, bis die Samen vollständig braun sind, haben Sie geschrumpfte Früchte und verlieren die Energie in den Früchten. “

Napa hat drei oder vier verschiedene Standorttypen, je nachdem, ob Sie zwischen Hang und Berg unterscheiden. „Der Talboden ist im Wesentlichen alluvial und hat verschiedene Ursprünge - Böden, die aus den Hügeln verschüttet wurden. Wenn wir in einem Klima wären, in dem es im Sommer geregnet hat, könnte dies kein Land mit guten Weinen sein. Aber mit Napas völlig trockenen Sommern ist die Wasserhaltekapazität dieser tiefen Böden ein Vorteil, von dem Sie einige trocken bewirtschaften können. ' Es gibt sogar einige gute Merlot-Standorte, sagt Howell, in den lehmreichen, ehemaligen Teichböden entlang des Talbodens.

„An den Rändern des Tals“, erklärt er, „sind die Böden besser entwässert und kiesiger, nicht so tief und nicht so schlammreich. Dies sind die alluvialen Fans, die wir 'Bänke' nennen, und viele der großen historischen Stätten und die endgültigen Stätten für Cabernet Sauvignon allein. Dies sind die Weine, die die Aufmerksamkeit der Welt auf sich gezogen haben - Cabernets, die nicht nur in jeder Hinsicht gut, sondern auch freundlich und zugänglich sind. “

'Wenn Sie auf den Hügel steigen', fährt er fort, 'ist es eine andere Welt. Die Böden sind nicht mehr alluvial, sondern dünne, am Hang haftende Restböden, die aus dem Ausgangsmaterial stammen, sei es Vulkan, Sandstein, Schiefer oder gemischter Meeresboden. Obwohl diese Böden dünn sind, können einige reich an Ton sein, so dass sie möglicherweise eine gewisse Wasserhaltekapazität haben. “ Diese Hang- und Berggebiete neigen dazu, später Knospen zu brechen und zu reifen, obwohl die niedrigeren Erträge und die wärmeren Nächte einen gewissen Aufholprozess ermöglichen.

Wilde Kain-Weinberge im Frühlingsberg. Bildnachweis: Andrew Jefford.

Und so zur Schlüsselfrage: Gibt es nachweisbare, wiederholbare Unterschiede in Geschmack, Struktur oder Stil zwischen Talboden, Benchland und Bergwein, oder ist der Druck des Winzers noch ursprünglich? Mehrere Verkostungen haben versucht, solche Unterschiede zu identifizieren, aber keine ist bisher erfolgreich gewesen. Howell ist jedoch überzeugt, dass ein Unterschied besteht.

„Die Vorstellungen, die ich akzeptiere, sind, dass Bergweine einen stärkeren Charakter haben, dass sie länger altern, dass sie normalerweise eine dunklere Farbe haben und dass sie mehr wahrnehmbares Tannin haben. Ich würde auch sagen, dass sie einen anderen Charakter der Reife haben: weniger offen, manchmal sogar mit einigen 'grünen' Aromen und mit einem Gaumen von größerer Finesse. '

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Nebel hängt über Spring Mountain District AVA im Napa Valley. Bildnachweis: Kain.

Der Grund für diese Unterschiede, betont er, hängt nicht mit der Höhe an sich zusammen. Die Nebel- und Inversionsschichten des Napa Valley neigen dazu, die normalen Annahmen über die Höhe hier gefährlich zu machen. Schauen Sie stattdessen auf diese dünnen Böden. Sie bedeuten einen geringeren Ertrag, eine geringere Rebkraft und insbesondere „kleinere Beeren“. Da ein Großteil des Tannins sowie die gesamte Farbe und das gesamte Parfüm in der Schale enthalten sind, können kleinere Beeren - mit ihrem viel höheren Haut-Saft-Verhältnis - die Grundlage für die Einbildung erklären. “

Aber es gibt noch etwas anderes. „Das Gefühl in einem Bergweinberg ist immer anders. Es ist nicht mehr zivilisiert. Es gibt Weinberge im Wald, die herausfordernden Hänge, die ungeordneten Reihen, die unregelmäßigen Weinreben, den Duft des Gestrüpps - all dies führt zu einem Gefühl der Wildheit, das besser gezüchtete Weinberge niemals zeigen könnten. “

Ich genoss meine kurvenreiche, halbstündige Fahrt vom Highway 29 und dem grünen Rand von St. Helena durch die duftenden Wälder des Spring Mountain bis zu den Höhen von Kain. Es wundert mich immer wieder, wie schnell Sie, wie Howell vorschlägt, das Treiben und den Schub der führenden Weinverkehrsader der USA verlassen und sich in einer teillandwirtschaftlichen Landschaft absoluter Einsamkeit und Einsamkeit befinden können. Ideal für einen nachdenklichen Weinbau-Beobachter mit philosophischem Hintergrund, auch kein schlechter Ort, um Napa-Weine zu kreieren, die einem echten europäischen Ideal näher kommen als die meisten anderen.

Verkostung von Kainweinen

Kain, Kain-Konzept 2008

Tiefe, wenn auch nicht gesättigte schwarz-rote Farbe mit dunklen, grüblerischen Düften von schwarzen Früchten, Glut und Erde. Am Gaumen ist der Wein lebendig, strukturiert und tief, mit einem volleren Lippenprofil als der Cain Five, unterstützt von reichlichen Tanninen und einer abgerundeten, fast leuchtenden Säure. 92 Punkte / 100

Kain, Kain Fünf 2011

Der 2001 Cain Five ist ein Wein von köstlicher Frühreife: weich, honighaltig, mild und duftend, mit offenen, zugänglichen, überaus prüfbaren Aromen, aber auch voller Finesse. 90

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Kain, Kain Fünf 2008

Die Aromen sind leise verlockend, subtil und herzhaft. Einige Brombeer- und Schwarzkirschfrüchte liegen über den eng gewebten, strukturierten und befriedigenden Aromen des Weins. Diese Bordeaux-Mischung hat nichts Prahlerisches oder Süßes an sich, sondern erinnert Sie an Feld und Wald. 93

Kain, Kain Fünf 2006

Sehr attraktive Aromen, was darauf hindeutet, dass Cain Five im Allgemeinen länger für eine vollständige aromatische Entwicklung benötigt als seine zugänglichen Texturen, wenn es jung ist. Trüffel, Fleischjus und Sahne verbinden sich in den Düften, während der Geschmack weich, harmonisch, fein abgeschrägt und warm ist und die schwarzen Früchte nahtlos mit den sekundären Noten von Lorbeerblatt und Anis verschmelzen. 94